第49章
农民们都说，因为有相似的境遇，苏格兰的商人对他们这些可怜的爱尔兰人万分同情，只要在力所能及的情况下，十分愿意帮助他们一把。
这样的传言传开后没多久，居住在租下来的一栋乡下别墅里的玛丽，就收到了一封参加爱尔兰贵族晚宴的邀请函。
封面上的，象征着爱尔兰和凯尔特人的三叶草碧绿剔透。
第45章
城堡的地下室里, 一股似有若无的霉味飘荡在空气中，还有些像是大麦和稻草腐烂后的气味，难闻到了极点。
因为年久失修、又长期没有仆人过来打扫和查看的原因, 这个地下室里积压了厚厚的一层污水, 一脚踩下去后, 还有些不知道是什么东西的、软绵绵的触感。
嘀嗒、滴答——
头顶的天花板上，有水珠一直在滴落。
狄龙伯爵休·奥尼尔不顾脏污蹲在地上，一遍遍用钥匙试图打开那把生锈的锁，又一遍遍失败，最后气愤的把钥匙扔进了水坑里，又狠狠地剁了两脚。
玛丽站在狄龙伯爵的旁边帮他照明，手里指节大小的蜡烛正在燃烧, 这也是地下室里唯一的光源，必须要好好保护。
“该死的英格兰人！”狄龙伯爵说道。
就在这时, 上面突然传来了一阵急促的脚步声和翻箱倒柜的碰撞声！
阿尔伯特立刻一把捂住了塞顿嘴巴，堵住她低低的哭声, 又将手指放在嘴边, 示意狄龙伯爵千万不要发出声音，免得让那些正在搜索的英格兰人发现地下室。
玛丽也立刻吹灭了手里的蜡烛。
过了好一会儿, 上面的动静才平息。
“小姐, 现在该怎么办？”赛顿带着哭腔说道。
“现在怎么办？”阿尔伯特也问。
在黑暗里, 玛丽忍耐住叹息的冲动, 轻轻的转动了一下手中圆润光滑的小蜡烛，同样也在思考这个问题。
……
时间拨转到四个小时前。
玛丽以爱玛·威尔逊的身份从马车上跳了下来，走进了德斯蒙德伯爵的城堡。
德斯蒙德伯爵杰拉尔德和他的外甥——狄龙伯爵休·奥尼尔就等在城堡的门口前迎接客人。
这两位土生土长的爱尔兰贵族, 都有着凯尔特人典型的外貌，红头发蓝眼睛, 并且脸上都有一些小雀斑，德斯蒙德伯爵正值壮年，胡子长满了半张脸，整个人就像是熊一样魁梧，狄龙伯爵看起来才十六七岁的样子，身材瘦长，只是目光机敏。
这两个人体型差距巨大，一胖一瘦，站在台阶上时，对比显的格外鲜明。
在必要的寒暄之后，德斯蒙德伯爵郑重的亲自带路，将玛丽迎接到了宴会厅里，并且叫来了伯爵夫人和她的几个儿女陪伴。
宴会桌上摆了不少菜肴，可以看着书主人家精心准备，并且竭力弄的庄严郑重，但玛丽尝了几口之后，还是从一些细枝末节里，推测出了主人家物力和财力的外强中干。
比如说一道海龟汤里，并没有使用真正的、有成年人头颅大小的海龟，而是用一个小牛犊的头骨和几只小乌龟调味代替，再比如说一个浇灌成圣母玛丽亚模样的糖人是中空的，而不是完美的冰糖模型，还有菜肴中各种香料的稀少和微微变质……
“坦白说，威尔逊小姐，当我发出邀请函邀请行会主人的的时候，没有想到会迎来的，是您这样一位年轻漂亮的小姐。”德斯蒙德伯爵说道。
“伯爵您以为会见到怎样的一个人？”玛丽问道。
“我以为会是您身旁的那位绅士。”德斯蒙德伯爵坦然说道。
“事实上，我只是我身边这位小姐上手中的一面盾牌，为她阻挡一些微不足道的武力危害，也为她阻挡一些没必要消耗精力的流言蜚语。”化名为爱德华兹的阿尔伯特微笑说道。
“这实在出乎意料……”德斯蒙德伯爵说道，举起葡萄酒杯向玛丽敬了敬，又接着说道：“……爱玛小姐，我可以这么称呼你吧。您这些天仁慈无比的举动，我在城堡里也听说了，为了那些受帮助的爱尔兰人，我也应当向您道谢。”
玛丽同样对德斯蒙德伯爵举了举杯，然后说道：“您不必谢我，而是应该感谢另一位远在苏格兰爱丁堡的、高贵无比的大人物，我只是她手中一颗普通的棋子，为执行她的意志而来。”
德斯蒙德伯爵的身体微微向前倾了一下，不由的坐直了身体，说道：“女士，您是在指谁？”
“不必费心试探，我也没有兴趣和您弯弯绕绕的聊天，正是苏格兰女王。您不是也已经猜出来了吗？所以才会有这场邀请和宴会。”玛丽说道，同时放下了手中的刀叉。
不然一个普普通通的商人，哪怕做再多好事，也不配受到心高气傲的贵族邀请。
她来到爱尔兰以后，大张旗鼓使用的名字始终是爱玛·威尔逊。
这个在苏格兰新近崛起的商人家族被一些所贵族不屑，却没有人能否认他们备受苏格兰女王的信赖，父亲葛兰·威尔逊在英国管理着雪花盐生意，为苏格兰赚来大笔大笔的金镑，女儿爱玛·威尔逊在女王的身边充当是侍女，同时也帮忙处理一些文书工作，就连有个远方亲戚也被派到了意大利，负责给苏格兰女王的宫廷采购奢侈品。
这些事情都不是什么秘密，打听一下就能知道。
“苏格兰和爱尔兰，我们拥有共同的祖先凯尔特人、共同的信仰天主教，还有共同的敌人——随意欺凌压迫我们的英格兰人，这些足够女王心生怜悯，对爱尔兰伸出援助之手。”玛丽微笑。
德斯蒙德伯爵随着玛丽的话而呼吸越来越急促，眼睛几乎发亮，不由的激动起来，却还保持了最后一丝冷静，说道：“我无比感谢那位女王，但我得先说清楚，和英格兰的一场战争已经打垮了爱尔兰，这里的人已经穷困潦倒，急需修养生息，根本没有办法再支持一场战争。假如那位女王是想要让爱尔兰公然独立，然后再与苏格兰结成同盟，请宽恕我做不到。”
“您想多了。”
“如果以爱尔兰现在的国力和英格兰再次开战，按照东方一句古老的话说，就是用鸡蛋和鹅卵石对抗，鸡蛋会粉身碎骨，而鹅卵石却毫发无损。”
“况且，我们女王需要的也不是爱尔兰的同盟，而是爱尔兰的效忠。”说最后一句话时，玛丽的姿态彬彬有礼又强硬无比。
德斯蒙德伯爵眉头一皱，从喉咙里发出了一声冷笑。
“哈，太可笑了，原来你们打着和英格兰人一样的主意！”
“听着，爱玛小姐，爱尔兰人会拥有一位爱尔兰人的国王，除此之外，我们拒绝任何压迫！”
“而且，就算是继续屈服，我们也不会抛弃一个强大的英格兰，而选择一个孱弱的苏格兰！”
“苏格兰女王带来的，不是如英国人样的压迫，而是一位真正公正的、可以平等对待任何治下国民的君主……您听说过我们女王这几年在苏格兰的所作所为吗？她让整个苏格兰的国力大大提升，平民安居乐业，贵族尽心效忠，哪怕是街头上的乞丐，也可以去救济所领一碗燕麦粥，再去鸡毛房好好睡上一觉，不至于在冬天冻死在路边。”玛丽问道。
德斯蒙德伯爵的脸色变了变，像是嫉妒，又像是羡慕。
不仅他这样，整个餐桌上的人，都说不出半句反驳的话。
那位玛丽女王这几年在苏格兰的所作所为，在整个英伦三岛都如同传奇一样。
就连街头上的流浪汉都知道，苏格兰是怎么样一个风俗粗鲁而贫穷荒凉的国家，整个斯图亚特王朝，没有一个国王能够安安心心的统治苏格兰，不说平民和英国还有宗教的威胁，仅仅是国内那些势力超过国王的大贵族，就足够给国王的生命造成危险。
人人都知道詹姆斯一世和詹姆斯三世是死在了贵族手里，人人都不敢说出真正的凶手是谁，只能指派几个所谓的街边小偷，将他们斩掉头颅充当凶手。
詹姆斯五世在重病临死前，听说王后给他生了一个女儿继承王位时，只留下了一句满怀痛苦绝望的遗言，说斯图亚特家族的王位由女人而得到，也将由女人而失去。
可偏偏是这位被所有人不看好的女王，做到了历代苏格兰国王都没有做到的事情。
她用迅雷不及掩耳的手段，将新教的头领莫里斯牧师斩头，平复了苏格兰的宗教矛盾，又一步步使自己从一个被架空的傀儡，变成了真正手握大权的国王，最近更是借着几位身份贵重的求婚者，逼迫英国议会那边承认了苏格兰女王对英国的第一继承权，还彻底将胆敢忤逆自己的苏格兰贵族们一网打尽，彻底让苏格兰成为了自己掌心中的国家。
除此之外，最让爱尔兰人羡慕的，是苏格兰在这位女王治理下，如何一天比一天变得兴旺繁盛。
据说爱丁堡的街道比伦敦还要干净，因为修建了下水道的原因，哪怕是下雨天也不会污水横流，各地都有大量的新生儿诞生，农民有食物养活孩子，就连流浪汉都可以去领一碗粥喝，就连常见的瘟疫热病，也连续数年没有爆发了。
这样的传言传开后没多久，居住在租下来的一栋乡下别墅里的玛丽，就收到了一封参加爱尔兰贵族晚宴的邀请函。
封面上的，象征着爱尔兰和凯尔特人的三叶草碧绿剔透。
第45章
城堡的地下室里, 一股似有若无的霉味飘荡在空气中，还有些像是大麦和稻草腐烂后的气味，难闻到了极点。
因为年久失修、又长期没有仆人过来打扫和查看的原因, 这个地下室里积压了厚厚的一层污水, 一脚踩下去后, 还有些不知道是什么东西的、软绵绵的触感。
嘀嗒、滴答——
头顶的天花板上，有水珠一直在滴落。
狄龙伯爵休·奥尼尔不顾脏污蹲在地上，一遍遍用钥匙试图打开那把生锈的锁，又一遍遍失败，最后气愤的把钥匙扔进了水坑里，又狠狠地剁了两脚。
玛丽站在狄龙伯爵的旁边帮他照明，手里指节大小的蜡烛正在燃烧, 这也是地下室里唯一的光源，必须要好好保护。
“该死的英格兰人！”狄龙伯爵说道。
就在这时, 上面突然传来了一阵急促的脚步声和翻箱倒柜的碰撞声！
阿尔伯特立刻一把捂住了塞顿嘴巴，堵住她低低的哭声, 又将手指放在嘴边, 示意狄龙伯爵千万不要发出声音，免得让那些正在搜索的英格兰人发现地下室。
玛丽也立刻吹灭了手里的蜡烛。
过了好一会儿, 上面的动静才平息。
“小姐, 现在该怎么办？”赛顿带着哭腔说道。
“现在怎么办？”阿尔伯特也问。
在黑暗里, 玛丽忍耐住叹息的冲动, 轻轻的转动了一下手中圆润光滑的小蜡烛，同样也在思考这个问题。
……
时间拨转到四个小时前。
玛丽以爱玛·威尔逊的身份从马车上跳了下来，走进了德斯蒙德伯爵的城堡。
德斯蒙德伯爵杰拉尔德和他的外甥——狄龙伯爵休·奥尼尔就等在城堡的门口前迎接客人。
这两位土生土长的爱尔兰贵族, 都有着凯尔特人典型的外貌，红头发蓝眼睛, 并且脸上都有一些小雀斑，德斯蒙德伯爵正值壮年，胡子长满了半张脸，整个人就像是熊一样魁梧，狄龙伯爵看起来才十六七岁的样子，身材瘦长，只是目光机敏。
这两个人体型差距巨大，一胖一瘦，站在台阶上时，对比显的格外鲜明。
在必要的寒暄之后，德斯蒙德伯爵郑重的亲自带路，将玛丽迎接到了宴会厅里，并且叫来了伯爵夫人和她的几个儿女陪伴。
宴会桌上摆了不少菜肴，可以看着书主人家精心准备，并且竭力弄的庄严郑重，但玛丽尝了几口之后，还是从一些细枝末节里，推测出了主人家物力和财力的外强中干。
比如说一道海龟汤里，并没有使用真正的、有成年人头颅大小的海龟，而是用一个小牛犊的头骨和几只小乌龟调味代替，再比如说一个浇灌成圣母玛丽亚模样的糖人是中空的，而不是完美的冰糖模型，还有菜肴中各种香料的稀少和微微变质……
“坦白说，威尔逊小姐，当我发出邀请函邀请行会主人的的时候，没有想到会迎来的，是您这样一位年轻漂亮的小姐。”德斯蒙德伯爵说道。
“伯爵您以为会见到怎样的一个人？”玛丽问道。
“我以为会是您身旁的那位绅士。”德斯蒙德伯爵坦然说道。
“事实上，我只是我身边这位小姐上手中的一面盾牌，为她阻挡一些微不足道的武力危害，也为她阻挡一些没必要消耗精力的流言蜚语。”化名为爱德华兹的阿尔伯特微笑说道。
“这实在出乎意料……”德斯蒙德伯爵说道，举起葡萄酒杯向玛丽敬了敬，又接着说道：“……爱玛小姐，我可以这么称呼你吧。您这些天仁慈无比的举动，我在城堡里也听说了，为了那些受帮助的爱尔兰人，我也应当向您道谢。”
玛丽同样对德斯蒙德伯爵举了举杯，然后说道：“您不必谢我，而是应该感谢另一位远在苏格兰爱丁堡的、高贵无比的大人物，我只是她手中一颗普通的棋子，为执行她的意志而来。”
德斯蒙德伯爵的身体微微向前倾了一下，不由的坐直了身体，说道：“女士，您是在指谁？”
“不必费心试探，我也没有兴趣和您弯弯绕绕的聊天，正是苏格兰女王。您不是也已经猜出来了吗？所以才会有这场邀请和宴会。”玛丽说道，同时放下了手中的刀叉。
不然一个普普通通的商人，哪怕做再多好事，也不配受到心高气傲的贵族邀请。
她来到爱尔兰以后，大张旗鼓使用的名字始终是爱玛·威尔逊。
这个在苏格兰新近崛起的商人家族被一些所贵族不屑，却没有人能否认他们备受苏格兰女王的信赖，父亲葛兰·威尔逊在英国管理着雪花盐生意，为苏格兰赚来大笔大笔的金镑，女儿爱玛·威尔逊在女王的身边充当是侍女，同时也帮忙处理一些文书工作，就连有个远方亲戚也被派到了意大利，负责给苏格兰女王的宫廷采购奢侈品。
这些事情都不是什么秘密，打听一下就能知道。
“苏格兰和爱尔兰，我们拥有共同的祖先凯尔特人、共同的信仰天主教，还有共同的敌人——随意欺凌压迫我们的英格兰人，这些足够女王心生怜悯，对爱尔兰伸出援助之手。”玛丽微笑。
德斯蒙德伯爵随着玛丽的话而呼吸越来越急促，眼睛几乎发亮，不由的激动起来，却还保持了最后一丝冷静，说道：“我无比感谢那位女王，但我得先说清楚，和英格兰的一场战争已经打垮了爱尔兰，这里的人已经穷困潦倒，急需修养生息，根本没有办法再支持一场战争。假如那位女王是想要让爱尔兰公然独立，然后再与苏格兰结成同盟，请宽恕我做不到。”
“您想多了。”
“如果以爱尔兰现在的国力和英格兰再次开战，按照东方一句古老的话说，就是用鸡蛋和鹅卵石对抗，鸡蛋会粉身碎骨，而鹅卵石却毫发无损。”
“况且，我们女王需要的也不是爱尔兰的同盟，而是爱尔兰的效忠。”说最后一句话时，玛丽的姿态彬彬有礼又强硬无比。
德斯蒙德伯爵眉头一皱，从喉咙里发出了一声冷笑。
“哈，太可笑了，原来你们打着和英格兰人一样的主意！”
“听着，爱玛小姐，爱尔兰人会拥有一位爱尔兰人的国王，除此之外，我们拒绝任何压迫！”
“而且，就算是继续屈服，我们也不会抛弃一个强大的英格兰，而选择一个孱弱的苏格兰！”
“苏格兰女王带来的，不是如英国人样的压迫，而是一位真正公正的、可以平等对待任何治下国民的君主……您听说过我们女王这几年在苏格兰的所作所为吗？她让整个苏格兰的国力大大提升，平民安居乐业，贵族尽心效忠，哪怕是街头上的乞丐，也可以去救济所领一碗燕麦粥，再去鸡毛房好好睡上一觉，不至于在冬天冻死在路边。”玛丽问道。
德斯蒙德伯爵的脸色变了变，像是嫉妒，又像是羡慕。
不仅他这样，整个餐桌上的人，都说不出半句反驳的话。
那位玛丽女王这几年在苏格兰的所作所为，在整个英伦三岛都如同传奇一样。
就连街头上的流浪汉都知道，苏格兰是怎么样一个风俗粗鲁而贫穷荒凉的国家，整个斯图亚特王朝，没有一个国王能够安安心心的统治苏格兰，不说平民和英国还有宗教的威胁，仅仅是国内那些势力超过国王的大贵族，就足够给国王的生命造成危险。
人人都知道詹姆斯一世和詹姆斯三世是死在了贵族手里，人人都不敢说出真正的凶手是谁，只能指派几个所谓的街边小偷，将他们斩掉头颅充当凶手。
詹姆斯五世在重病临死前，听说王后给他生了一个女儿继承王位时，只留下了一句满怀痛苦绝望的遗言，说斯图亚特家族的王位由女人而得到，也将由女人而失去。
可偏偏是这位被所有人不看好的女王，做到了历代苏格兰国王都没有做到的事情。
她用迅雷不及掩耳的手段，将新教的头领莫里斯牧师斩头，平复了苏格兰的宗教矛盾，又一步步使自己从一个被架空的傀儡，变成了真正手握大权的国王，最近更是借着几位身份贵重的求婚者，逼迫英国议会那边承认了苏格兰女王对英国的第一继承权，还彻底将胆敢忤逆自己的苏格兰贵族们一网打尽，彻底让苏格兰成为了自己掌心中的国家。
除此之外，最让爱尔兰人羡慕的，是苏格兰在这位女王治理下，如何一天比一天变得兴旺繁盛。
据说爱丁堡的街道比伦敦还要干净，因为修建了下水道的原因，哪怕是下雨天也不会污水横流，各地都有大量的新生儿诞生，农民有食物养活孩子，就连流浪汉都可以去领一碗粥喝，就连常见的瘟疫热病，也连续数年没有爆发了。