正道魁首是如何养成的 第182节
早会是宋从心成为掌教后才有的会议行事，主要是宗门的管理层齐聚一堂，对宗门事务进行阶段性总结，简单汇报一下下阶段的安排。除了长老以外，部分管事弟子与内门弟子也会出现在早会上。不过宋从心并不打算将早会搞得特别正式，所以偶尔起不来的同门们也能拿着早膳进室内旁听。为了缩减距离感，宋从心还特地让人打造了一张特别大的圆桌，组建了这修真版的“圆桌会议”。
负责商贸这一方面的是掌泉长老，也便是上一代掌泉长老的亲传弟子玉珠。
坐在圆桌一侧的女修仪表端庄、面容严肃，发髻梳理得一丝不苟，任谁见了都会忍不住头皮发紧，正襟危坐。老饕原本打包了一食盒的早膳打算一边听早会一边吃的，但跟这位师姐对上视线，他怵得连食盒都不敢打开，只能不停喝水饱腹。
这位对度量衡有着极其精准敏锐的把控、执掌着宗门财务大权的掌泉长老，听宋从心提出商路的概念后并没有露出异样的神色。她利落地从衣袖里掏出一个串着玉珠子的白玉八卦算盘，手指灵巧如飞，噼里啪啦地拨弄着。原本气氛轻松的大堂一时间鸦雀无声，只有玉珠打算盘的声音清晰可闻。
“开辟一条横跨州域的商路，前期投资巨大，若是需要修路，需要人工……，物资……，石料……；若是仅打通商道而不修路，则需要投入研制偃甲机关或培育灵兽的成本，这方面的开支是……；若是动用飞行法器，则灵石消耗……”玉珠手下飞快地拨弄算盘，口中语速飞快但条理分明地报出不同计划的成本报价。众人听得大气不敢喘，唯恐一个失神便会错漏了其中某个重要的数字。会议向来如此，玉珠一旦开口，全场便悄无人声，一股莫名的、隔行如隔山的威慑镇压了所有人发声的欲望。
在数算方面，玉珠便是无冕之王。
其他人被玉珠的气势压得喘不过气来，宋从心却不会，她甚至觉得玉珠这种老干部的气质倍感亲切。在认真听过玉珠的报价后，宋从心心里估算了一下成本，目光一转便落在了坐在湛玄身边、满脸生无可恋的令沧海身上：“令师弟，你的凡化偃偶研究进展如何了？”
九州列宿筹划步上正轨之后，宋从心和令沧海这两位发起者便逐渐抽手，将后续研发交给究研小组。宋从心是因为忙着处理宗门与九州的各项事务，令沧海则是一头栽进了宋从心小册子里的提到的“烧开水”的技术，一心一意地研究如何将上清界的偃甲技术凡化，无需灵石也能提供给凡人使用。
但这项研究一直都不太顺利，要从中寻求一个平衡之道，令沧海组建的究研小组面对着许多问题与瓶颈。
一直努力在会议上装透明人的令沧海乍一被掌教提名，顿时打了个哆嗦。他迟疑了一瞬，道：“成果是有的，就是……就是跟师姐册子上提到的‘车’不太相同。”
“呃，师姐，你介意这个日行千里的‘车’虽然具备相同功效，但稍微
长得奇形怪状一点吗？”
第297章
宋从心自觉得已经见过大风大浪，再不会为人世的荒唐而生起丝毫的波澜。
但当宋从心看见令沧海的小组成员开着那台据说原定为“能跑山地的车”的“车”来到面前时，宋从心修炼多年的表情管理险些破功。
一众内门弟子和宋从心一起仰头看着面前这台足有小楼高的八爪钢铁巨兽，沉默良久，才有人开口道：“……这是什么？”
“兽型偃偶，原形是山蜘蛛。”令沧海显然也有些牙疼，但想到已经如流水般花出去的究研费以及一旁虎视眈眈的玉珠师姐，他只能勉强打起精神解释道，“最初我们也是依照马车的车厢进行改造，试图创造出不用马匹也能自动行进的车厢。但是我们发现若是不将其改造成飞行法器的情况下，要让车子跑动起来就必须修建平整的路面。可……我们原本的预想不是给凡人用的吗？本来仙门的偃偶精密复杂，造价偏高。结果还跟人间的马车一样需要大路才能跑，那为啥不用马车？吃饱了撑着？”
令沧海的顾虑有一定道理，身为工匠，他知道一件新造代步工具想要在原有的市场上割下半壁江山，价格和性能方面总得有一个拿得出手。
“我们预想的造物是在复杂路况上也能自由行驶、不受天气与地形限制，最好还能翻山越岭、具备一定货运能力。”令沧海双手抱胸，仰头望天，“但这样一来，轮子的限制太大了，组里吵翻了天。后来我们一拍脑门，想着为啥非得用轮子……大道无常，自有造化，我等身为修行天之道的修士，就应该参悟天机，顿悟造化。我们在道藏山上蹲了小半年，最后卸去轮子改换节肢，便有了这架……呃，蛛车。”
“都这样了，就不要执着于‘车’这个名字了吧。”湛玄也仰头看着这庞大的机关巨兽，“象形为车，问题是你这也不像啊。”
“师兄说得是，我也是这么想的。”令沧海道，“所以我们组里喊它‘陆行兽’，师姐您觉得呢？”
“……”宋从心沉默半晌，深沉道，“上路看看吧。”
是骡子是马，拉出来看看就知道了。宋从心虽然注重仪表，本身却是个实用主义者。在她看来，工具的外观都是次要的。这世道不算安稳，陆行兽狰狞的外观可以规避许多不必要的风险。优秀的代步工具，最重要的还是速度、载量以及平衡性。
上清界修行造化之道的器修，他们的灵感来源于天地万象，不像前世工业造物那般四四方方也很正常。
宋从心已经做好了心理准备，但是当她看见这以山蜘蛛为灵感的陆行兽捣腾着八条节肢在近乎垂直的山崖上快速攀爬，遇到中段突出的礁石时还“滋”地一下喷出白色的丝状物黏在另一处山壁上，以一荡一甩的完美抛袭越过障碍时，宋从心眼神还是默默地死了。
好在所有人的注意力都在这宛如奇行种的偃甲上，正随着偃甲的一系列高难度动作发出阵阵惊呼，没有人注意到她微微抽搐的眼角。
“沧海，这不行啊，这玩意儿荡来荡去的，货物不全摔得稀巴烂啊？”有人忍不住出声喊道。
“嗯，初版确实有这个问题。”令沧海深有同感地颔首，语气沧桑道，“别说货物了，人坐在里面都颠得够呛的，基本站着进去横着出来……没办法只能改。后来，我家二长老……啊不，我家的书童参考了民间的一种孩童的玩具不倒翁，将节肢的外壳和内胆给区分开来，装上了滑动的轮轴。你们别看它飞檐走壁、高来高去的，其实内里还是挺稳当的。唯一的缺点就是进去后入口会被锁死，非平地行进的时候不允许探头出来……但这也是为搭乘者的性命着想。”
“那这有点意思啊。”旁观的内门弟子们开始对陆行兽上下其手，一边摸索一边兴致勃勃地提议道，“不过这样子走在路上会吓到小孩吧？就不能整得好看点吗？”
“那咋办？在头上画朵花？”
这玩意儿跟车比起来不能说一模一样，那简直就是毫不相干。无怪乎令沧海提起凡化偃偶时，毕竟宋从心给令沧海的册子里是有汽车的雏形的。结果令家工匠组合成的器造小组别说复现现代科技了，简直就是直接跨越了工业时代直奔星际科幻。这架名为“陆行兽”的兽型偃甲不像代步工具，倒像是某种机甲……
宋从心满脸深沉，倒也没一口否决令家的“创意”，而是仔细询问了陆行兽的造价。见掌教师姐没痛斥自己浪费究研费，令沧海如蒙大赦，将陆行兽的研究细节一五一十地交代了：“陆行兽的造价主要昂贵在内胆，考虑到搭载者的安危以及不倒翁的特性，内胆采用的材料比外壳沉重许多。外壳为了保证轻便，采用的反而是轻型材料，单说造价肯定比马车昂贵，但是行进速度和承载量都不是寻常马车能比的。主要损耗是用于支撑主体的八条节肢，这点可以用类似马蹄铁的外壳来减少成本……”
令沧海一边报价，玉珠便站在宋从心身边噼里啪啦地敲打着算盘。宋从心站在庞大的路行者面前，仰头，不知道在思考着什么。
令沧海报完各种材料的价格，玉珠便开始计算开辟商路的预算。看着沉默的掌教师姐，令沧海犹豫了片刻，还是凑近道：“师姐，陆行兽虽然是凡化偃偶的尝试，但是我们还是采用了符文作为核心，只不过增加了册子上的核心零件改换能源的损耗。没能完成您的预想，实在辜负了您的厚望。”
宋从心不明所以，她平静地注视着满脸愧疚的令沧海，听他解释了陆行兽的创造思路：令家工匠确实考虑过完全摒弃灵炁能源，改用煤炭与其他燃料作为能源，试图将其彻底“凡化”。但上清界的偃偶技术之所以精湛到能做出各种类人的行为，本质上离不开符箓，这也是为什么符修和器修总是被归为一类。偃偶要完全舍弃符箓是不可能的，令沧海把头发都抓秃后只能退而求其次，通过法阵将燃料产生的能源转化成能运行符文的“灵炁”。
当然，仅靠燃料，要驱动这么庞大的陆行兽还是不够的，所以令沧海又增设了聚灵阵。这一番改造下来，陆行兽变成了一种可以兼容多种能源的半凡化偃甲。最好的能源当然还是灵石，但是燃烧煤炭可以驱动。如果没有足够的燃料半路抛锚了，晒晒太阳其实也不是不能硬撑……
“凡人也可制符，只是没有灵炁便难以驱动。但只要掌握机关术与符文，凡人也能制造陆行兽。”令沧海有些忐忑道，“现阶段只能做到这一步，如果要实现完全放弃灵炁能源的工造，恐怕要重新建立起一套不亚于符文的道统。我们觉得有些这多少有些不值，倒不如利用现有的……师姐觉得呢？”
宋从心认真地思考了一下令沧海的话语，心中顿时肃然。换句话说，上清界的符文其实就类似芯片电路，只不过需要用灵炁驱动。而令家在研究了另一个世界的科技册子后将两者融会贯通了一下，不仅学会利用太阳能，甚至还弄出了能源转换插头……
既然符文就能调动灵能，为什么还要执着于工业科技？九州列宿的地脉网也是本土化的科技文明！
“做得好。”宋从心摇摇头，严肃道，“你们不必局限于我的观点，因为我时常能在你们身上学到许多。诸位言之有理，开拓新道不代表我们要放弃以往积攒的经验。”
距离较近的几位长老们听了这话，忍不住相视而笑。
宋从心说完，也没在意令沧海的脸色涨红，她注意力全在陆行兽上。在与玉珠交换了一个眼神后，宋从心见玉珠颔首，这才沉声道：“既然如此，试行的商路可以由我宗领头，沿途建立平山海的据点。此次开拓商路，不仅是为了链结三大州域的往来贸易，同时也是为了盘活这条商道上的民生经济。”
在缓冲的时间段里，创造更多的工作岗位，让银钱流动起来，同时也埋点小小的陷阱……
“商道的据点设立钱货交易的驻站，接受以物易物，接受白银黄金，接受各国钱币。”宋从心淡然道，“……也接受玉流光。等商贸繁荣起来后，再考虑铸币。”
对商贸不太敏锐的弟子们还不觉得什么，只觉得五湖四海的钱货都换成统一货币确实比较方便。但在这方面嗅觉异常灵敏的玉珠却觉得哪里不对，她与宋从心短暂对视了一眼。很快，这位面容严肃的年轻长老看自家掌门的眼神渐渐复杂了起来。
……
胥州北部，与衡州相连的要道之上。
昨夜刚下了一场雨，坑坑洼洼的山路上聚了不少水洼。阿芙用山石上还算干净的水冲洗脚上的淤泥，用补衣的针将这段时日里磨出的水泡一一挑破。她忍着那股钻心的刺痒，将路边采来的蛇床子嚼碎敷在脚底。
阿芙倚在山岩上暂作歇息，她身旁放着一个巨大的竹兜，里面装着她全部的家当——一床褥子、两件打满补丁的衣物、些许干粮、半吊子铜币。她强忍着脚底的痒意，忍得额头都沁出了冷汗，她正想擦拭一下汗水，竹兜却突然一掀，一个小小的脑袋冒了出来，伸着手在她额头上胡乱地抹着。
“干哈子？脏，别闹。”阿芙摁住竹兜的盖子，试图将那小脑袋摁回去，“憨包儿，一会儿还得给你洗手，烦的哦。”
小家伙不肯回去，倔强用脑袋顶着盖子与其角力。阿芙没办法，只得松手坐了回去。瘦巴巴的小娃儿坐在竹兜里眼巴巴地看着她，阿芙用山石上的水洗了洗沾满草药和泥巴的手，从怀里掏出用体温焐热的麦麸饼，将饼子一点点撕碎喂给竹兜里的娃娃。
“汪！”远处传来了一声狗叫，似是发现了什么。阿芙头也不抬，扬声道：“福子你别跑太远！一会儿还要赶路呢。”
“汪——！”福子回应了一声。
因为战火而不得不背井离乡、带着年幼弟弟颠沛流离的阿芙神情平静。她虽有忧愁，面上却并无绝望麻木之色。喂了弟弟阿宁小半个饼子，阿宁将推了推阿芙的手，示意她吃。阿芙也不客气，三两口便将半块饼子吞吃入腹，回头还得赶路，她得留有体力。
阿芙如此平静，倒不是因为她比别人坚强，而是阿芙有养活自己、弟弟和一条狗的底气。
将竹兜背起，准备伸手去拿蓑衣和柴刀的阿芙忍不住摸了摸自己的手，手背上的三叶金印就是她的底气。
前方探路的狗子不肯回来，还在一声接一声嗷呜嗷呜地叫着。阿芙有些烦，喊道：“你嚷嚷啥呢福子？看到啥了？”
顺着狗叫声一路向前，阿芙看见了站在山崖边上的福子，狗子见了她，立刻吐着舌头跑回来，绕着她一圈一圈地转，摇着尾巴。福子咬了咬阿芙的衣角，换做平时，阿芙肯定要给它一巴掌，免得它没轻没重咬坏了自己为数不多的衣物。但此时的阿芙却目瞪口呆地注视着前方，抽不出手来抽它。
远处，沙尘滚滚，轻烟弥散。
一支浩浩荡荡的队伍沿着河畔行进，上百只八爪的钢铁巨兽排列得整整齐齐，在苍茫大地上匍匐前行。那浩大壮观的声势，让人几疑撞见了妖兽迁移的奇景。
但，真正让阿芙忍不住揉眼睛的是，那些让人望而生畏的钢铁巨兽身上，竟用鲜艳的红漆写了几个大字。
——[加入丝织，共辟蓝图。]
——[丝织商队，诚信之选。]
第298章
这支由陆行兽组成的商队名为“丝织”，简单好记，朗朗上口，有利于名声的传诵。
由无极道门治下的平山海组织作为领头，丝织商队的主要目的是开辟一条链结幽州、衡州与胥州三大州域的航路，并在这条路上建立起补给站点——陆行兽的载量与速度无可挑剔，唯一美中不足的就在于燃料的损耗。不在沿途建立补给站点，陆行兽储备的燃料只够行进三天。虽说陆行兽可以日行千里，但神舟大陆的疆域太过辽阔。修士御剑飞行都飞得够呛，陆行兽这种偃甲就算走直线撒丫子狂奔个十来天也跑不出幽州。所以，建立补给驻点是很有必要的。
平山海是拂雪道君建立的后勤组织，主要负责通讯联络、后勤补给、支援施救等任务。
这个组织里的成员来自五湖四海，有无极道门俗家弟子，寻求庇护的商贾，走投无路的流民……他们因各种各样的原因聚在一起，追随拂雪道君的背影，学习她的信念。他们观其行止，见其所为，自动自发地拧和在一起，从一盘散沙汇聚成如今这股可观的势力。
而在白玉京开设扫盲班后，平山海的成员也被要求接受义务教育。这些原本就已经懵懂开悟的人，在经历了白玉京“思想品德”课程的洗礼后可谓是脱胎换骨。原本他们只是懵懵懂懂，以一种慕强憧憬的心态跟随着前人做事，但没有信仰与拥有信仰终究还是不同的。
塞黎，便是平山海的成员之一。
“到站了，今晚暂时休憩一晚，明早完成补给后继续上路！”塞黎将扩音石放在嘴边，大声吆喝，“所有人下车走动走动，驿站里有热汤饭食，可以与驿站附近的居民商人进行交易，但不能盲目抬价。任何破坏市场行规的将会登上商队的黑名单，往后跑商一律拒不接待，明白吗？”
塞黎话音刚落，这支一眼望不见尽头的商队便传来了响亮的应和。陆行兽背后的门阀打开，延展下梯子来，随队而来的跑商与行夫拾级而下，一边用汗巾擦拭着汗水一边迫不及待地往驿站里跑。陆行兽的行进还算平稳，也留有透气的孔洞以及用以观察外界环境的透明门窗。但陆行兽体量太大，全速奔跑时沙尘四起，透风透气透的也是前一台陆行兽的新鲜尾气。再加上为了节约燃料，商队必须保持匀速前进，不少人已经啃了三天的干粮，颠得打结的肠胃无比思念热汤菜饭。
丝织商队由平山海领头，但陆行兽这种新型运输工具毕竟还没有流传开来，要求商贾们立刻掏钱买下造价不菲的陆行兽是行不通的。因此，丝织商队采用的是加盟的商贸形式，由商队出资买下一百头陆行兽，之后再将载货量出租给感兴趣的商贾。
整天在黄沙中奔波、被人嫌弃一身铜臭的商人可不在乎什么仪表美观。看到陆行兽那庞大狰狞的身躯，商贾们在最初的震撼后便是欣喜若狂。
陆行兽的载量是普通马车的三到四倍，燃料固然较之马匹的草料要高，但往返的时间却大幅度缩水。跑商的利润高，只要能将货物运出去，十倍乃至百倍的利润都不成问题。但这世道不仅有穷凶极恶的山匪，还有埋伏在各处、蛰伏伤人的害兽。有能耐的镖局开价高昂、供不应求，一趟下来能不能赚回本都要看运气。运气好的赚得盆满钵满，运气差的血本无归。丝织商队实力雄浑，背靠大山，看这些狰狞的钢铁巨兽就知道此行稳赚不赔。
为了争夺陆行兽的租赁，商贾可谓是争破了头。家资雄厚的商贾挥挥手便租下十头陆行兽，资金较为拮据的商人也能和别人凑一凑，勉强租下一头。有钱的商贾会派自己的管事跟随商队，自己不受这风餐露宿的苦楚。小商贾便没这种资本了，车上的货物是他们的全副身家，不亲自下场根本放心不下。
塞黎安排驿夫搬运货物、补给燃料时，那些平日里也算得上家境殷实的商贾已经一窝蜂地冲进了驿站。他们不奢求大鱼大肉，只求能有口热汤热饭就好，实在不行就给点热水让他们就着干馍饱腹。然而，当不抱任何期望的商贾们踏入驿站，一股浓烈勾人的香气扑面而来，混杂着温暖的米香与肉香，让人不自觉地分泌涎水。只见驿站内部摆满了桌椅，不远处的石质平台将大堂隔开，几名身穿浅灰色短打的工人正在内里忙碌着，其中两人正合力端起一个巨大的铁锅往另一口大锅倾倒。
那一看就加入了大量香料，用棒骨熬煮多时的卤汤冲入一块块酱褐色的大肉。茴香与山椒在浓油赤酱的汤水里翻滚，伙夫拿来一个巨大的木勺在锅中搅拌，每拌一下，辛辣刺激的香气便随着升腾的白雾喷薄而出。已经习惯啃干粮、啃得没有世俗欲望的行夫都被这股刺激的香味勾起了食欲，就更别提那些商贾了。
工人见有人入站，还没来得及大声招呼，商人便已经红着眼眶扑了上来，拍着石台大喊大叫：“快！快给我盛一碗，多少钱，你说！”
“别挤，后面的别挤。店家的，来两……不，来五碗你这个什么，是卤味吗？怎么卖，怎么卖？！”
“店家，快快快。我们已经饿了一整天了……”
工人们也是第一天开业，哪里见过这等阵仗？首批抵达驿站的客人如狼似虎的姿态唬得工人险些把汤锅给砸了，连忙升起挡板挡住那些就差没伸进锅里的手，工人才大喊道：“排队，排队！食堂饭菜以穗币统一结算，大碗卤煮十铜穗币一份，大碗白粥连小菜五铜穗币。旁边的钱庄可以换算货币，换完后再过来排队啊！”
食堂的伙夫一个个身材魁梧、虎背熊腰，这中气十足的喝声一响，险些失去理智的跑商们都冷静了下来。还未成型的队伍迅速转向，商人们快步跑到另一旁的钱庄处换算货币。同样以石台隔断的钱庄内站着一位梳着麻花辫的少女，看到这么多人朝自己涌来，她也气定神闲，毫不怯场。
“诸位！为了方便记账，各地不同的货币可以在我们这里统一兑换穗币。”女孩指了指墙壁上挂着的三枚铅笔的标本，以及下方各种不同货币的换算比例，“一百枚铜穗币换一枚银穗币，一百枚银穗币可换一枚金穗币。请认准，以无极道门离火宫特殊合金熔铸而成的穗币正面是麦穗的图案，背面是镰刀和锤子的图案。穗币在阳光下会折射出彩光，神舟独此一家，不可盗铸，不可仿造，必究！各地平山海驻站皆可兑换。”
“谁管这些啊！快点给我们换，人快饿死了！”商人们大吼，眼都急红了。
女孩被吼也不恼，她自顾自地说完后便手脚麻利地给商人们兑换货币。平日里抠搜到一个铜板都要掰成两半花的商人们拿了钱，又急赤白脸地回到食堂买菜打饭。很快，驿站大堂内便响起了唏哩呼噜的咀嚼声。一群平日里还挺注重形象的商人吃得头也不抬，恨不得将碗底都舔干净。
吃饱喝足之后，商人们捧着肚子靠在椅子上，被食欲主宰的大脑终于缓过劲来，重新开始思考了。
不少商人从怀里掏出刚换的穗币，这些穗币不知采用了何种金属，制工精美得堪称艺术品，放在阳光下会折射出彩色的光晕。别说作为货币了，哪怕是作为装饰品也是好不跌份的。不少商人把玩着这种名为“穗币”的货币，将方才少女所说的话语在心里来回咂摸了一遍，神情便有些不一样了。
塞黎好不容易忙完了工作，满头大汗地步入驿站时，就被一群商贾团团围住了。
“塞黎团长，驻站里的这种货币，是任何交易都通行的吗？”
“贝币，布币也流通吗？都可以换算成这种精美的穗币？”
“第一仙门治下发行的货币，盗铸一定会追究到底？”
塞黎忙得脚不沾地，自己也又累又饿，但在这些商人追问时还是打起精神来，将穗币相关的问题简单交代了一番。
这些货币原本不叫“穗币”，其正式的名称应当是“农工币”。但因为金穗币金灿灿的、看上去十分像稻穗，货币的表面也印有稻穗的图案，所以更大众的说法是“穗币”，简单且好记。正如钱庄那位掌柜所说的一样，平山海治下所有商团都支持穗币交易，这种采用了离火宫冶炼合金制成的穗币成本造价与货币本身的价值是等价的。因为采用了独门的冶炼技术与特殊矿物，这种货币无法被盗铸以及伪造。一旦发现盗铸，平山海也势必追责到底。
塞黎口若悬河、侃侃而谈，围在她身边的商贾面色却千变万化。没有人比这些整天与铜臭打交道的人更明白穗币的存在意味着什么。
负责商贸这一方面的是掌泉长老，也便是上一代掌泉长老的亲传弟子玉珠。
坐在圆桌一侧的女修仪表端庄、面容严肃，发髻梳理得一丝不苟，任谁见了都会忍不住头皮发紧，正襟危坐。老饕原本打包了一食盒的早膳打算一边听早会一边吃的，但跟这位师姐对上视线，他怵得连食盒都不敢打开，只能不停喝水饱腹。
这位对度量衡有着极其精准敏锐的把控、执掌着宗门财务大权的掌泉长老，听宋从心提出商路的概念后并没有露出异样的神色。她利落地从衣袖里掏出一个串着玉珠子的白玉八卦算盘，手指灵巧如飞，噼里啪啦地拨弄着。原本气氛轻松的大堂一时间鸦雀无声，只有玉珠打算盘的声音清晰可闻。
“开辟一条横跨州域的商路，前期投资巨大，若是需要修路，需要人工……，物资……，石料……；若是仅打通商道而不修路，则需要投入研制偃甲机关或培育灵兽的成本，这方面的开支是……；若是动用飞行法器，则灵石消耗……”玉珠手下飞快地拨弄算盘，口中语速飞快但条理分明地报出不同计划的成本报价。众人听得大气不敢喘，唯恐一个失神便会错漏了其中某个重要的数字。会议向来如此，玉珠一旦开口，全场便悄无人声，一股莫名的、隔行如隔山的威慑镇压了所有人发声的欲望。
在数算方面，玉珠便是无冕之王。
其他人被玉珠的气势压得喘不过气来，宋从心却不会，她甚至觉得玉珠这种老干部的气质倍感亲切。在认真听过玉珠的报价后，宋从心心里估算了一下成本，目光一转便落在了坐在湛玄身边、满脸生无可恋的令沧海身上：“令师弟，你的凡化偃偶研究进展如何了？”
九州列宿筹划步上正轨之后，宋从心和令沧海这两位发起者便逐渐抽手，将后续研发交给究研小组。宋从心是因为忙着处理宗门与九州的各项事务，令沧海则是一头栽进了宋从心小册子里的提到的“烧开水”的技术，一心一意地研究如何将上清界的偃甲技术凡化，无需灵石也能提供给凡人使用。
但这项研究一直都不太顺利，要从中寻求一个平衡之道，令沧海组建的究研小组面对着许多问题与瓶颈。
一直努力在会议上装透明人的令沧海乍一被掌教提名，顿时打了个哆嗦。他迟疑了一瞬，道：“成果是有的，就是……就是跟师姐册子上提到的‘车’不太相同。”
“呃，师姐，你介意这个日行千里的‘车’虽然具备相同功效，但稍微
长得奇形怪状一点吗？”
第297章
宋从心自觉得已经见过大风大浪，再不会为人世的荒唐而生起丝毫的波澜。
但当宋从心看见令沧海的小组成员开着那台据说原定为“能跑山地的车”的“车”来到面前时，宋从心修炼多年的表情管理险些破功。
一众内门弟子和宋从心一起仰头看着面前这台足有小楼高的八爪钢铁巨兽，沉默良久，才有人开口道：“……这是什么？”
“兽型偃偶，原形是山蜘蛛。”令沧海显然也有些牙疼，但想到已经如流水般花出去的究研费以及一旁虎视眈眈的玉珠师姐，他只能勉强打起精神解释道，“最初我们也是依照马车的车厢进行改造，试图创造出不用马匹也能自动行进的车厢。但是我们发现若是不将其改造成飞行法器的情况下，要让车子跑动起来就必须修建平整的路面。可……我们原本的预想不是给凡人用的吗？本来仙门的偃偶精密复杂，造价偏高。结果还跟人间的马车一样需要大路才能跑，那为啥不用马车？吃饱了撑着？”
令沧海的顾虑有一定道理，身为工匠，他知道一件新造代步工具想要在原有的市场上割下半壁江山，价格和性能方面总得有一个拿得出手。
“我们预想的造物是在复杂路况上也能自由行驶、不受天气与地形限制，最好还能翻山越岭、具备一定货运能力。”令沧海双手抱胸，仰头望天，“但这样一来，轮子的限制太大了，组里吵翻了天。后来我们一拍脑门，想着为啥非得用轮子……大道无常，自有造化，我等身为修行天之道的修士，就应该参悟天机，顿悟造化。我们在道藏山上蹲了小半年，最后卸去轮子改换节肢，便有了这架……呃，蛛车。”
“都这样了，就不要执着于‘车’这个名字了吧。”湛玄也仰头看着这庞大的机关巨兽，“象形为车，问题是你这也不像啊。”
“师兄说得是，我也是这么想的。”令沧海道，“所以我们组里喊它‘陆行兽’，师姐您觉得呢？”
“……”宋从心沉默半晌，深沉道，“上路看看吧。”
是骡子是马，拉出来看看就知道了。宋从心虽然注重仪表，本身却是个实用主义者。在她看来，工具的外观都是次要的。这世道不算安稳，陆行兽狰狞的外观可以规避许多不必要的风险。优秀的代步工具，最重要的还是速度、载量以及平衡性。
上清界修行造化之道的器修，他们的灵感来源于天地万象，不像前世工业造物那般四四方方也很正常。
宋从心已经做好了心理准备，但是当她看见这以山蜘蛛为灵感的陆行兽捣腾着八条节肢在近乎垂直的山崖上快速攀爬，遇到中段突出的礁石时还“滋”地一下喷出白色的丝状物黏在另一处山壁上，以一荡一甩的完美抛袭越过障碍时，宋从心眼神还是默默地死了。
好在所有人的注意力都在这宛如奇行种的偃甲上，正随着偃甲的一系列高难度动作发出阵阵惊呼，没有人注意到她微微抽搐的眼角。
“沧海，这不行啊，这玩意儿荡来荡去的，货物不全摔得稀巴烂啊？”有人忍不住出声喊道。
“嗯，初版确实有这个问题。”令沧海深有同感地颔首，语气沧桑道，“别说货物了，人坐在里面都颠得够呛的，基本站着进去横着出来……没办法只能改。后来，我家二长老……啊不，我家的书童参考了民间的一种孩童的玩具不倒翁，将节肢的外壳和内胆给区分开来，装上了滑动的轮轴。你们别看它飞檐走壁、高来高去的，其实内里还是挺稳当的。唯一的缺点就是进去后入口会被锁死，非平地行进的时候不允许探头出来……但这也是为搭乘者的性命着想。”
“那这有点意思啊。”旁观的内门弟子们开始对陆行兽上下其手，一边摸索一边兴致勃勃地提议道，“不过这样子走在路上会吓到小孩吧？就不能整得好看点吗？”
“那咋办？在头上画朵花？”
这玩意儿跟车比起来不能说一模一样，那简直就是毫不相干。无怪乎令沧海提起凡化偃偶时，毕竟宋从心给令沧海的册子里是有汽车的雏形的。结果令家工匠组合成的器造小组别说复现现代科技了，简直就是直接跨越了工业时代直奔星际科幻。这架名为“陆行兽”的兽型偃甲不像代步工具，倒像是某种机甲……
宋从心满脸深沉，倒也没一口否决令家的“创意”，而是仔细询问了陆行兽的造价。见掌教师姐没痛斥自己浪费究研费，令沧海如蒙大赦，将陆行兽的研究细节一五一十地交代了：“陆行兽的造价主要昂贵在内胆，考虑到搭载者的安危以及不倒翁的特性，内胆采用的材料比外壳沉重许多。外壳为了保证轻便，采用的反而是轻型材料，单说造价肯定比马车昂贵，但是行进速度和承载量都不是寻常马车能比的。主要损耗是用于支撑主体的八条节肢，这点可以用类似马蹄铁的外壳来减少成本……”
令沧海一边报价，玉珠便站在宋从心身边噼里啪啦地敲打着算盘。宋从心站在庞大的路行者面前，仰头，不知道在思考着什么。
令沧海报完各种材料的价格，玉珠便开始计算开辟商路的预算。看着沉默的掌教师姐，令沧海犹豫了片刻，还是凑近道：“师姐，陆行兽虽然是凡化偃偶的尝试，但是我们还是采用了符文作为核心，只不过增加了册子上的核心零件改换能源的损耗。没能完成您的预想，实在辜负了您的厚望。”
宋从心不明所以，她平静地注视着满脸愧疚的令沧海，听他解释了陆行兽的创造思路：令家工匠确实考虑过完全摒弃灵炁能源，改用煤炭与其他燃料作为能源，试图将其彻底“凡化”。但上清界的偃偶技术之所以精湛到能做出各种类人的行为，本质上离不开符箓，这也是为什么符修和器修总是被归为一类。偃偶要完全舍弃符箓是不可能的，令沧海把头发都抓秃后只能退而求其次，通过法阵将燃料产生的能源转化成能运行符文的“灵炁”。
当然，仅靠燃料，要驱动这么庞大的陆行兽还是不够的，所以令沧海又增设了聚灵阵。这一番改造下来，陆行兽变成了一种可以兼容多种能源的半凡化偃甲。最好的能源当然还是灵石，但是燃烧煤炭可以驱动。如果没有足够的燃料半路抛锚了，晒晒太阳其实也不是不能硬撑……
“凡人也可制符，只是没有灵炁便难以驱动。但只要掌握机关术与符文，凡人也能制造陆行兽。”令沧海有些忐忑道，“现阶段只能做到这一步，如果要实现完全放弃灵炁能源的工造，恐怕要重新建立起一套不亚于符文的道统。我们觉得有些这多少有些不值，倒不如利用现有的……师姐觉得呢？”
宋从心认真地思考了一下令沧海的话语，心中顿时肃然。换句话说，上清界的符文其实就类似芯片电路，只不过需要用灵炁驱动。而令家在研究了另一个世界的科技册子后将两者融会贯通了一下，不仅学会利用太阳能，甚至还弄出了能源转换插头……
既然符文就能调动灵能，为什么还要执着于工业科技？九州列宿的地脉网也是本土化的科技文明！
“做得好。”宋从心摇摇头，严肃道，“你们不必局限于我的观点，因为我时常能在你们身上学到许多。诸位言之有理，开拓新道不代表我们要放弃以往积攒的经验。”
距离较近的几位长老们听了这话，忍不住相视而笑。
宋从心说完，也没在意令沧海的脸色涨红，她注意力全在陆行兽上。在与玉珠交换了一个眼神后，宋从心见玉珠颔首，这才沉声道：“既然如此，试行的商路可以由我宗领头，沿途建立平山海的据点。此次开拓商路，不仅是为了链结三大州域的往来贸易，同时也是为了盘活这条商道上的民生经济。”
在缓冲的时间段里，创造更多的工作岗位，让银钱流动起来，同时也埋点小小的陷阱……
“商道的据点设立钱货交易的驻站，接受以物易物，接受白银黄金，接受各国钱币。”宋从心淡然道，“……也接受玉流光。等商贸繁荣起来后，再考虑铸币。”
对商贸不太敏锐的弟子们还不觉得什么，只觉得五湖四海的钱货都换成统一货币确实比较方便。但在这方面嗅觉异常灵敏的玉珠却觉得哪里不对，她与宋从心短暂对视了一眼。很快，这位面容严肃的年轻长老看自家掌门的眼神渐渐复杂了起来。
……
胥州北部，与衡州相连的要道之上。
昨夜刚下了一场雨，坑坑洼洼的山路上聚了不少水洼。阿芙用山石上还算干净的水冲洗脚上的淤泥，用补衣的针将这段时日里磨出的水泡一一挑破。她忍着那股钻心的刺痒，将路边采来的蛇床子嚼碎敷在脚底。
阿芙倚在山岩上暂作歇息，她身旁放着一个巨大的竹兜，里面装着她全部的家当——一床褥子、两件打满补丁的衣物、些许干粮、半吊子铜币。她强忍着脚底的痒意，忍得额头都沁出了冷汗，她正想擦拭一下汗水，竹兜却突然一掀，一个小小的脑袋冒了出来，伸着手在她额头上胡乱地抹着。
“干哈子？脏，别闹。”阿芙摁住竹兜的盖子，试图将那小脑袋摁回去，“憨包儿，一会儿还得给你洗手，烦的哦。”
小家伙不肯回去，倔强用脑袋顶着盖子与其角力。阿芙没办法，只得松手坐了回去。瘦巴巴的小娃儿坐在竹兜里眼巴巴地看着她，阿芙用山石上的水洗了洗沾满草药和泥巴的手，从怀里掏出用体温焐热的麦麸饼，将饼子一点点撕碎喂给竹兜里的娃娃。
“汪！”远处传来了一声狗叫，似是发现了什么。阿芙头也不抬，扬声道：“福子你别跑太远！一会儿还要赶路呢。”
“汪——！”福子回应了一声。
因为战火而不得不背井离乡、带着年幼弟弟颠沛流离的阿芙神情平静。她虽有忧愁，面上却并无绝望麻木之色。喂了弟弟阿宁小半个饼子，阿宁将推了推阿芙的手，示意她吃。阿芙也不客气，三两口便将半块饼子吞吃入腹，回头还得赶路，她得留有体力。
阿芙如此平静，倒不是因为她比别人坚强，而是阿芙有养活自己、弟弟和一条狗的底气。
将竹兜背起，准备伸手去拿蓑衣和柴刀的阿芙忍不住摸了摸自己的手，手背上的三叶金印就是她的底气。
前方探路的狗子不肯回来，还在一声接一声嗷呜嗷呜地叫着。阿芙有些烦，喊道：“你嚷嚷啥呢福子？看到啥了？”
顺着狗叫声一路向前，阿芙看见了站在山崖边上的福子，狗子见了她，立刻吐着舌头跑回来，绕着她一圈一圈地转，摇着尾巴。福子咬了咬阿芙的衣角，换做平时，阿芙肯定要给它一巴掌，免得它没轻没重咬坏了自己为数不多的衣物。但此时的阿芙却目瞪口呆地注视着前方，抽不出手来抽它。
远处，沙尘滚滚，轻烟弥散。
一支浩浩荡荡的队伍沿着河畔行进，上百只八爪的钢铁巨兽排列得整整齐齐，在苍茫大地上匍匐前行。那浩大壮观的声势，让人几疑撞见了妖兽迁移的奇景。
但，真正让阿芙忍不住揉眼睛的是，那些让人望而生畏的钢铁巨兽身上，竟用鲜艳的红漆写了几个大字。
——[加入丝织，共辟蓝图。]
——[丝织商队，诚信之选。]
第298章
这支由陆行兽组成的商队名为“丝织”，简单好记，朗朗上口，有利于名声的传诵。
由无极道门治下的平山海组织作为领头，丝织商队的主要目的是开辟一条链结幽州、衡州与胥州三大州域的航路，并在这条路上建立起补给站点——陆行兽的载量与速度无可挑剔，唯一美中不足的就在于燃料的损耗。不在沿途建立补给站点，陆行兽储备的燃料只够行进三天。虽说陆行兽可以日行千里，但神舟大陆的疆域太过辽阔。修士御剑飞行都飞得够呛，陆行兽这种偃甲就算走直线撒丫子狂奔个十来天也跑不出幽州。所以，建立补给驻点是很有必要的。
平山海是拂雪道君建立的后勤组织，主要负责通讯联络、后勤补给、支援施救等任务。
这个组织里的成员来自五湖四海，有无极道门俗家弟子，寻求庇护的商贾，走投无路的流民……他们因各种各样的原因聚在一起，追随拂雪道君的背影，学习她的信念。他们观其行止，见其所为，自动自发地拧和在一起，从一盘散沙汇聚成如今这股可观的势力。
而在白玉京开设扫盲班后，平山海的成员也被要求接受义务教育。这些原本就已经懵懂开悟的人，在经历了白玉京“思想品德”课程的洗礼后可谓是脱胎换骨。原本他们只是懵懵懂懂，以一种慕强憧憬的心态跟随着前人做事，但没有信仰与拥有信仰终究还是不同的。
塞黎，便是平山海的成员之一。
“到站了，今晚暂时休憩一晚，明早完成补给后继续上路！”塞黎将扩音石放在嘴边，大声吆喝，“所有人下车走动走动，驿站里有热汤饭食，可以与驿站附近的居民商人进行交易，但不能盲目抬价。任何破坏市场行规的将会登上商队的黑名单，往后跑商一律拒不接待，明白吗？”
塞黎话音刚落，这支一眼望不见尽头的商队便传来了响亮的应和。陆行兽背后的门阀打开，延展下梯子来，随队而来的跑商与行夫拾级而下，一边用汗巾擦拭着汗水一边迫不及待地往驿站里跑。陆行兽的行进还算平稳，也留有透气的孔洞以及用以观察外界环境的透明门窗。但陆行兽体量太大，全速奔跑时沙尘四起，透风透气透的也是前一台陆行兽的新鲜尾气。再加上为了节约燃料，商队必须保持匀速前进，不少人已经啃了三天的干粮，颠得打结的肠胃无比思念热汤菜饭。
丝织商队由平山海领头，但陆行兽这种新型运输工具毕竟还没有流传开来，要求商贾们立刻掏钱买下造价不菲的陆行兽是行不通的。因此，丝织商队采用的是加盟的商贸形式，由商队出资买下一百头陆行兽，之后再将载货量出租给感兴趣的商贾。
整天在黄沙中奔波、被人嫌弃一身铜臭的商人可不在乎什么仪表美观。看到陆行兽那庞大狰狞的身躯，商贾们在最初的震撼后便是欣喜若狂。
陆行兽的载量是普通马车的三到四倍，燃料固然较之马匹的草料要高，但往返的时间却大幅度缩水。跑商的利润高，只要能将货物运出去，十倍乃至百倍的利润都不成问题。但这世道不仅有穷凶极恶的山匪，还有埋伏在各处、蛰伏伤人的害兽。有能耐的镖局开价高昂、供不应求，一趟下来能不能赚回本都要看运气。运气好的赚得盆满钵满，运气差的血本无归。丝织商队实力雄浑，背靠大山，看这些狰狞的钢铁巨兽就知道此行稳赚不赔。
为了争夺陆行兽的租赁，商贾可谓是争破了头。家资雄厚的商贾挥挥手便租下十头陆行兽，资金较为拮据的商人也能和别人凑一凑，勉强租下一头。有钱的商贾会派自己的管事跟随商队，自己不受这风餐露宿的苦楚。小商贾便没这种资本了，车上的货物是他们的全副身家，不亲自下场根本放心不下。
塞黎安排驿夫搬运货物、补给燃料时，那些平日里也算得上家境殷实的商贾已经一窝蜂地冲进了驿站。他们不奢求大鱼大肉，只求能有口热汤热饭就好，实在不行就给点热水让他们就着干馍饱腹。然而，当不抱任何期望的商贾们踏入驿站，一股浓烈勾人的香气扑面而来，混杂着温暖的米香与肉香，让人不自觉地分泌涎水。只见驿站内部摆满了桌椅，不远处的石质平台将大堂隔开，几名身穿浅灰色短打的工人正在内里忙碌着，其中两人正合力端起一个巨大的铁锅往另一口大锅倾倒。
那一看就加入了大量香料，用棒骨熬煮多时的卤汤冲入一块块酱褐色的大肉。茴香与山椒在浓油赤酱的汤水里翻滚，伙夫拿来一个巨大的木勺在锅中搅拌，每拌一下，辛辣刺激的香气便随着升腾的白雾喷薄而出。已经习惯啃干粮、啃得没有世俗欲望的行夫都被这股刺激的香味勾起了食欲，就更别提那些商贾了。
工人见有人入站，还没来得及大声招呼，商人便已经红着眼眶扑了上来，拍着石台大喊大叫：“快！快给我盛一碗，多少钱，你说！”
“别挤，后面的别挤。店家的，来两……不，来五碗你这个什么，是卤味吗？怎么卖，怎么卖？！”
“店家，快快快。我们已经饿了一整天了……”
工人们也是第一天开业，哪里见过这等阵仗？首批抵达驿站的客人如狼似虎的姿态唬得工人险些把汤锅给砸了，连忙升起挡板挡住那些就差没伸进锅里的手，工人才大喊道：“排队，排队！食堂饭菜以穗币统一结算，大碗卤煮十铜穗币一份，大碗白粥连小菜五铜穗币。旁边的钱庄可以换算货币，换完后再过来排队啊！”
食堂的伙夫一个个身材魁梧、虎背熊腰，这中气十足的喝声一响，险些失去理智的跑商们都冷静了下来。还未成型的队伍迅速转向，商人们快步跑到另一旁的钱庄处换算货币。同样以石台隔断的钱庄内站着一位梳着麻花辫的少女，看到这么多人朝自己涌来，她也气定神闲，毫不怯场。
“诸位！为了方便记账，各地不同的货币可以在我们这里统一兑换穗币。”女孩指了指墙壁上挂着的三枚铅笔的标本，以及下方各种不同货币的换算比例，“一百枚铜穗币换一枚银穗币，一百枚银穗币可换一枚金穗币。请认准，以无极道门离火宫特殊合金熔铸而成的穗币正面是麦穗的图案，背面是镰刀和锤子的图案。穗币在阳光下会折射出彩光，神舟独此一家，不可盗铸，不可仿造，必究！各地平山海驻站皆可兑换。”
“谁管这些啊！快点给我们换，人快饿死了！”商人们大吼，眼都急红了。
女孩被吼也不恼，她自顾自地说完后便手脚麻利地给商人们兑换货币。平日里抠搜到一个铜板都要掰成两半花的商人们拿了钱，又急赤白脸地回到食堂买菜打饭。很快，驿站大堂内便响起了唏哩呼噜的咀嚼声。一群平日里还挺注重形象的商人吃得头也不抬，恨不得将碗底都舔干净。
吃饱喝足之后，商人们捧着肚子靠在椅子上，被食欲主宰的大脑终于缓过劲来，重新开始思考了。
不少商人从怀里掏出刚换的穗币，这些穗币不知采用了何种金属，制工精美得堪称艺术品，放在阳光下会折射出彩色的光晕。别说作为货币了，哪怕是作为装饰品也是好不跌份的。不少商人把玩着这种名为“穗币”的货币，将方才少女所说的话语在心里来回咂摸了一遍，神情便有些不一样了。
塞黎好不容易忙完了工作，满头大汗地步入驿站时，就被一群商贾团团围住了。
“塞黎团长，驻站里的这种货币，是任何交易都通行的吗？”
“贝币，布币也流通吗？都可以换算成这种精美的穗币？”
“第一仙门治下发行的货币，盗铸一定会追究到底？”
塞黎忙得脚不沾地，自己也又累又饿，但在这些商人追问时还是打起精神来，将穗币相关的问题简单交代了一番。
这些货币原本不叫“穗币”，其正式的名称应当是“农工币”。但因为金穗币金灿灿的、看上去十分像稻穗，货币的表面也印有稻穗的图案，所以更大众的说法是“穗币”，简单且好记。正如钱庄那位掌柜所说的一样，平山海治下所有商团都支持穗币交易，这种采用了离火宫冶炼合金制成的穗币成本造价与货币本身的价值是等价的。因为采用了独门的冶炼技术与特殊矿物，这种货币无法被盗铸以及伪造。一旦发现盗铸，平山海也势必追责到底。
塞黎口若悬河、侃侃而谈，围在她身边的商贾面色却千变万化。没有人比这些整天与铜臭打交道的人更明白穗币的存在意味着什么。