借春（一）
盛德四十一年，周国迎来了百年来最漫长的风雪，一连三个月，日日夜夜寒风不止。
大年初一，新年甫始，合该是春暖花开，万物欣荣的欢庆时节，周国全境却是天寒地冻，霜雪覆地，入目一片苍茫，生气湮灭无踪。
首都长封郊外，离进城还差上几里，一间酒楼独自矗立，里头支着好几口铁炉大火烹煮，滚滚暖意从未严实拉拢的布帘溢出，吸引着路过旅人禁不住踏入其中，生意极好。
午后，用餐人群散去不久，店小二才囫圇吞下几块酥饼，忽感一阵冷风刺骨，原是一名男子披着满身银雪掀帘而入，「来人，老闆在吗？」
「来了来了。」店小二随手抖落身上的食物碎屑，大声招呼，「公子要什么？」
来人进店也不找位坐，就立在门边，急切地说：「这天实在太冷，随意给我包点路上方便吃的，再来几斤牛肉乾，和暖身子的热酒，多点无所谓。」
「哎！」店小二应下，眼珠子一转，快速透过帘子若隐若现的缝隙，朝外头扫过几眼。
只见酒楼外，整齐列着两架马车，周边三三两两站着几人，与进屋的男子一般，皆是裹着藏青色斗篷，雪帽一戴，帽沿直接盖到鼻樑，看不清面目的高大身影。
正值年节，近几日酒楼迎来的客人，若非行色匆匆，赶着回乡的游子，便是携带大量货品，想趁长封城新年花街庆典，大赚一笔的商人。
似男子这般人数眾多的车队，这段时间只多不少，店小二并不在意，大略点了车边人头，按可见人数再添点分量，就给后头报了个数。
厨房大厨知晓这几日客人赶路居多，不必人催，很快就把食物包妥送出，让店小二给男子送去。
「客官，东西好了……」店小二笑脸盈盈迎了过去，先前离得远，他还没多大感受，站到男子身边，才惊觉这客人身量实在惊人，他必须高高昂起头，才能看见对方爬满鬍鬚的下頷。
「多谢。」将早备好的银两递给店小二，男人行事俐落，拿起食物颠了颠分量，真足够，便拎起纸包，头也不回离了店。
店小二在酒楼工作已经好几年，见过的人不少，那怕有外邦血统，也难遇男子那傲视群雄的身高，难免感慨，在原地多待了一会。
却不想，下一瞬，又有一名浑身斗篷包裹，连一丝肌肤都不漏的男子闯了进来，两人差点直面撞上。
「对不住、对不住。」
店小二赶紧退开几步，正要招呼，就听男子沉声说道：「我刚瞧有一对人马离开，人数与我家车队差不多，你给我备上与他一般的食物，要快。」
差不多？店小二没能解释方才那位客官并没仔细交代分量，不过是他粗略估算，就被那人隐约透露的阴鬱气息一慑，三步併两步逃离开来，只想赶紧把人打发了，「马上、马上。」
糊里糊涂将东西递给男子，店小二直到对方离开，彻底没了踪影，仍心有馀悸。
过些日子便是花街庆典，他连几日冷眼旁观，这大大小小车队入城，当真是什么人都有，也不知道会不会闹出事？
店小二如此暗忖，方才离开，身高傲人的男子从马车驾驶位退开，将韁绳交由手下，拽着食物鑽进车厢，也与端坐主位，长相精緻的俊俏男人提起这事。
「小萧，听说过几日便是花街庆典，有很多商队入城，咱们混在里头，肯定不招眼。」
似乎对男子说的话不感兴趣，男人从油纸包里挑出块牛肉乾，慢条斯理地吃着，「长封不比边关自在，等进了城，暘哥你可得收敛一点，免得让人拿住毛病发作。」
「知道了。」明暘生得人高马大，面上还有杂乱虯髯，貌似能止婴孩夜啼的凶狠模样，笑起来却是傻呼呼的，眼神剔透灿亮，「到了长封，我是不是就不能叫你小萧，得喊你江大人还是将军大人？」
「倒不必如此。不过当着外人的面，哥尽量别出声。」江萧笙笑道，眼中却没多少笑意，甚至隐含嘲意，「我这趟进城估计没好事，你要表现出在我这边很是熟稔，指不定会招惹上麻烦。」
江萧笙亲爹是已故巡南大将军江流川，有一正妻赵氏，除外并无其他妾室，两人琴瑟和鸣，在长封曾经是人人称羡的神仙眷侣。
偏偏江流川在边关泽水城中了暗算，饮下意图篡位的部属送来的春药酒水，虽及时逃出对方安排的院落，仅存理智却不足以支持他抵达安全的地儿。
浑身热烫，江流川理智让欲望吞噬，全凭本能闯进一处农村小院。也是恰巧，那屋只住着一貌美孤女，根本档不住大将军，如此一夜荒唐，便有了江萧笙。
按理，这事除了那部属，谁都无辜，尤其平白让人闯进屋欺负的女人，更是飞来横祸。可事后人们谈起这桩丑事，比起颇有名望的将军犯错，更多人寧愿相信是孤女心怀不轨，刻意勾引贵人。
毕竟是自家大人犯错，将军府收拾烂摊子的军师有意偏袒，心知流言四起，却只轻描淡写地澄清一回，遂不再理会，任由忌妒孤女攀上将军的邻里碎嘴胡说，指着她的脊梁骨詆毁，嘲讽她贪慕大将军，连爬床的下作手段都使上。
待江流川意识到不对，谣言早深入人心，孤女与江簫笙已然名声狼藉，出入遭人指指点点。
事已至此，他只得去信一封，央求被蒙在鼓里的赵氏，能替他安排江簫笙母子去处，来日他回城，再道歉请罪。
长封这头，赵氏知晓一切事发经过，再不甘，也只能吞下这笔烂帐，认下两人的存在。
谁知那孤女烈性，看出江家人对他们母子的排斥，死活不愿意住进江家，楞是扛住了流言蜚语的骚扰，与江簫笙定居于泽水城，双方才相安无事十馀年，不至于彻底撕破脸面。
「你说的麻烦……是说你爹那边的人？」
明暘叹了口气，「这你可放心，你哥现在也是有身分的人，虽然比不上你是个大将军，在军里好歹也混成了小将军，有名有姓的，不至于碰到谁都怕。」
说着，他越想越不得劲，冷哼一声：「你嫡母自詡清高，最后还不是走了关係，才把你哥拱上三甲，塞进翰林院，当个名不符实的编修。反正跟你比不得，有什么好顾忌的？」
江簫笙十一岁那年，孤女久病不癒，白日午梦中断了气。那时年少的江簫笙刚处理完丧事，江家就找上门，压着反抗的他上马车，一刻不歇回了长封。
明暘老家就在孤女院落隔壁，两家人十分亲密，当年孤女出了丑事，人人避之唯恐不及，只有他家一点没变，照常热络来往。
他与江簫笙一起长大，早已情同手足。撞上对方被江家人强制带走，他还嚎哭着追车，闷闷不乐好一段时间，成天缠着娘亲问，弟弟什么时候回来。
「你弟弟去将军府过好日子了，我们要是去找他，反倒是害了他。」
他娘见他难缠，实在摆脱不了，才乾巴巴地挤出这么一句。话里话外，全是让他打消寻人念头，江簫笙到长封当将军府少爷了，他们该开心才是。
时光晃眼，五年转瞬即逝。故人再相逢，却是在泽水城军营之中，两人都是最底层的小兵，曾经活泼皮实的江簫笙骨瘦如柴，肌肤上大小疤痕纵横密布，眼神阴鬱冰凉，行事举止端方克制，彻底没了年少的天真烂漫。
从前爬树掏鸟窝，搅泥巴挖虫钓鱼的浑小子，进了人人艷羡的将军府，没有锦衣玉食供着便罢，还成了客气讲究，浑身没一处好皮的骷髏模样，明暘是怎么也不能接受。
无奈从前什么都会跟他分享，在村子里横行霸道的弟弟，这些年竟成了个闷性子，但凡关于江家的一概不提，嘴撬都撬不开，愁得他不行。
所幸，江流川在江簫笙回江家的第二年，便亡于沙场。偌大江府，只靠娘家老爷为翰林院学士的赵氏苦苦撑着，看似表面风光，实则人心涣散──只要给足银两，总有胆大的乐意往外倒消息。
一次两次，明暘断断续续托人打探，才把江簫笙这些年的经歷，零碎拼凑出了个大概。
事隔多年，明暘想起当年查到的那些事，愤怒依旧，厌恶情绪不曾随光阴磨损半分，「他们当初怎么对你的，我可都查清楚了，要是他们敢来找你麻烦，我拚了命也会替你讨一个公道。」
原来，江簫笙进了将军府，全府上下都知道主子们不待见他，不仅暗地下绊子让江流川厌弃他，连赵氏的几名孩子，也时不时找人教训这名破坏爹娘感情的罪人。
这情况，待江流川战死，更是变本加厉，江家人几乎将负面情绪全发洩在他身上，将人往死里逼，毫不留情。
也是江簫笙自个争气，为了逃出江府，自愿充军，从基层一步一步往上爬，而今离他父亲成就仅有一步之遥，是武将中最夺目灿亮的新星。
江簫笙似乎没料到明暘会提到江家，怔愣片刻，才道：「江家人如今能奈我何？我担心的，是那些皇子们想让我选边站。」
当今圣上景明帝登基五十馀载，足有八十高龄，那怕年少英明睿智，年迈躯体也限制了他的思绪，近些年来闹出不少糊涂事。
眼瞧景明帝情势不好，皇子们各个蠢蠢欲动，几次三番探访边境，试图与武将们打好关係。江簫笙也是其中一员，收过好几位皇子的橄欖枝。
明暘当时也陪在江簫笙身边，见过皇子们谦卑恭敬让，礼贤下士的模样，还当是贵人谦逊，特别看重边关将士。
他打小住在边关，加入军队，只管护好江簫笙，提起刀就衝第一个，根本没心思理会长封那些弯弯绕绕。
「可圣上不是早立了太子，还要争吗？」明暘对太子印象不深，就早年听说过是个天生早慧的神童。
除此之外，比起时不时探访边关的其他皇子，太子爷低调到几乎没有存在感。
江簫笙也没见过太子，但在军营里，听大帅提过几次，「太子殿下自然英明，可身体不好，无法例行上朝……且子嗣有碍。」
先不论体质问题，太子爷再是英明睿智，光难有后代这件事，就够他被贬下东宫之位。
朝堂之上，人人都知道太子迟早落马，皇帝又年迈经不住操劳，自然是动盪难安。
江簫笙虽不过是边关初出茅庐的将军，可皇位之争，武将支持至关重要，皇子们是一个都不肯放过，全都想纳入麾下。
明暘对朝堂之事一知半解，可儿时听说书先生讲多了，也知夺嫡之争多有凶险，行差踏错便是诛九族的大罪。
从龙之功明暘没兴趣，更不希望江簫笙参与其中，「也不知道我们什么时候能回泽水城。」
他们这趟进京，除了前阵子齐国冒犯边境，两人守城有功，须得面圣领赏。
更重要的，是上回打仗，敌军使出阴招，晚上派了死士想取江簫笙性命，虽未得逞，也重伤了他。
这伤势放在边关，军医的能耐仅仅让人好个大概，想仔细调养，还要倚仗宫中御医圣手开药，以免年纪轻轻便留下暗伤。
闻言，江簫笙摸了把缠满布条的胸口。
那晚，刀枪无情，死士的长剑只差毫厘便能洞穿他的胸膛，全凭他及时后退半步，才险险避开已入血肉的利刃再进心肺。
但躲过了致命一击，这次重伤仍然去了他半条命。为了这趟进京，他将养大半个月，出发前也不过刚能下床走动，脸色极差。
修长手指挑起窗帘，江簫笙向外望去，神色淡然，方才与兄长间话的亲暱褪去，又成了喜怒不形于色，被江府磨平性子的木头公子。
寒风如刃，刮过肌肤带来疼痛，江簫笙却像没有感觉，伸手捧回了一朵雪花，「……无论长短，总归我们不会留在这。」
「那就好。」明暘笑着应下。
谈话间，马伕狠狠抽了下鞭子，马儿齐声嘶鸣，车轮咕嚕加快转动，紧赶慢赶，车队总算在入夜宵禁前进了长封城。
大年初一，新年甫始，合该是春暖花开，万物欣荣的欢庆时节，周国全境却是天寒地冻，霜雪覆地，入目一片苍茫，生气湮灭无踪。
首都长封郊外，离进城还差上几里，一间酒楼独自矗立，里头支着好几口铁炉大火烹煮，滚滚暖意从未严实拉拢的布帘溢出，吸引着路过旅人禁不住踏入其中，生意极好。
午后，用餐人群散去不久，店小二才囫圇吞下几块酥饼，忽感一阵冷风刺骨，原是一名男子披着满身银雪掀帘而入，「来人，老闆在吗？」
「来了来了。」店小二随手抖落身上的食物碎屑，大声招呼，「公子要什么？」
来人进店也不找位坐，就立在门边，急切地说：「这天实在太冷，随意给我包点路上方便吃的，再来几斤牛肉乾，和暖身子的热酒，多点无所谓。」
「哎！」店小二应下，眼珠子一转，快速透过帘子若隐若现的缝隙，朝外头扫过几眼。
只见酒楼外，整齐列着两架马车，周边三三两两站着几人，与进屋的男子一般，皆是裹着藏青色斗篷，雪帽一戴，帽沿直接盖到鼻樑，看不清面目的高大身影。
正值年节，近几日酒楼迎来的客人，若非行色匆匆，赶着回乡的游子，便是携带大量货品，想趁长封城新年花街庆典，大赚一笔的商人。
似男子这般人数眾多的车队，这段时间只多不少，店小二并不在意，大略点了车边人头，按可见人数再添点分量，就给后头报了个数。
厨房大厨知晓这几日客人赶路居多，不必人催，很快就把食物包妥送出，让店小二给男子送去。
「客官，东西好了……」店小二笑脸盈盈迎了过去，先前离得远，他还没多大感受，站到男子身边，才惊觉这客人身量实在惊人，他必须高高昂起头，才能看见对方爬满鬍鬚的下頷。
「多谢。」将早备好的银两递给店小二，男人行事俐落，拿起食物颠了颠分量，真足够，便拎起纸包，头也不回离了店。
店小二在酒楼工作已经好几年，见过的人不少，那怕有外邦血统，也难遇男子那傲视群雄的身高，难免感慨，在原地多待了一会。
却不想，下一瞬，又有一名浑身斗篷包裹，连一丝肌肤都不漏的男子闯了进来，两人差点直面撞上。
「对不住、对不住。」
店小二赶紧退开几步，正要招呼，就听男子沉声说道：「我刚瞧有一对人马离开，人数与我家车队差不多，你给我备上与他一般的食物，要快。」
差不多？店小二没能解释方才那位客官并没仔细交代分量，不过是他粗略估算，就被那人隐约透露的阴鬱气息一慑，三步併两步逃离开来，只想赶紧把人打发了，「马上、马上。」
糊里糊涂将东西递给男子，店小二直到对方离开，彻底没了踪影，仍心有馀悸。
过些日子便是花街庆典，他连几日冷眼旁观，这大大小小车队入城，当真是什么人都有，也不知道会不会闹出事？
店小二如此暗忖，方才离开，身高傲人的男子从马车驾驶位退开，将韁绳交由手下，拽着食物鑽进车厢，也与端坐主位，长相精緻的俊俏男人提起这事。
「小萧，听说过几日便是花街庆典，有很多商队入城，咱们混在里头，肯定不招眼。」
似乎对男子说的话不感兴趣，男人从油纸包里挑出块牛肉乾，慢条斯理地吃着，「长封不比边关自在，等进了城，暘哥你可得收敛一点，免得让人拿住毛病发作。」
「知道了。」明暘生得人高马大，面上还有杂乱虯髯，貌似能止婴孩夜啼的凶狠模样，笑起来却是傻呼呼的，眼神剔透灿亮，「到了长封，我是不是就不能叫你小萧，得喊你江大人还是将军大人？」
「倒不必如此。不过当着外人的面，哥尽量别出声。」江萧笙笑道，眼中却没多少笑意，甚至隐含嘲意，「我这趟进城估计没好事，你要表现出在我这边很是熟稔，指不定会招惹上麻烦。」
江萧笙亲爹是已故巡南大将军江流川，有一正妻赵氏，除外并无其他妾室，两人琴瑟和鸣，在长封曾经是人人称羡的神仙眷侣。
偏偏江流川在边关泽水城中了暗算，饮下意图篡位的部属送来的春药酒水，虽及时逃出对方安排的院落，仅存理智却不足以支持他抵达安全的地儿。
浑身热烫，江流川理智让欲望吞噬，全凭本能闯进一处农村小院。也是恰巧，那屋只住着一貌美孤女，根本档不住大将军，如此一夜荒唐，便有了江萧笙。
按理，这事除了那部属，谁都无辜，尤其平白让人闯进屋欺负的女人，更是飞来横祸。可事后人们谈起这桩丑事，比起颇有名望的将军犯错，更多人寧愿相信是孤女心怀不轨，刻意勾引贵人。
毕竟是自家大人犯错，将军府收拾烂摊子的军师有意偏袒，心知流言四起，却只轻描淡写地澄清一回，遂不再理会，任由忌妒孤女攀上将军的邻里碎嘴胡说，指着她的脊梁骨詆毁，嘲讽她贪慕大将军，连爬床的下作手段都使上。
待江流川意识到不对，谣言早深入人心，孤女与江簫笙已然名声狼藉，出入遭人指指点点。
事已至此，他只得去信一封，央求被蒙在鼓里的赵氏，能替他安排江簫笙母子去处，来日他回城，再道歉请罪。
长封这头，赵氏知晓一切事发经过，再不甘，也只能吞下这笔烂帐，认下两人的存在。
谁知那孤女烈性，看出江家人对他们母子的排斥，死活不愿意住进江家，楞是扛住了流言蜚语的骚扰，与江簫笙定居于泽水城，双方才相安无事十馀年，不至于彻底撕破脸面。
「你说的麻烦……是说你爹那边的人？」
明暘叹了口气，「这你可放心，你哥现在也是有身分的人，虽然比不上你是个大将军，在军里好歹也混成了小将军，有名有姓的，不至于碰到谁都怕。」
说着，他越想越不得劲，冷哼一声：「你嫡母自詡清高，最后还不是走了关係，才把你哥拱上三甲，塞进翰林院，当个名不符实的编修。反正跟你比不得，有什么好顾忌的？」
江簫笙十一岁那年，孤女久病不癒，白日午梦中断了气。那时年少的江簫笙刚处理完丧事，江家就找上门，压着反抗的他上马车，一刻不歇回了长封。
明暘老家就在孤女院落隔壁，两家人十分亲密，当年孤女出了丑事，人人避之唯恐不及，只有他家一点没变，照常热络来往。
他与江簫笙一起长大，早已情同手足。撞上对方被江家人强制带走，他还嚎哭着追车，闷闷不乐好一段时间，成天缠着娘亲问，弟弟什么时候回来。
「你弟弟去将军府过好日子了，我们要是去找他，反倒是害了他。」
他娘见他难缠，实在摆脱不了，才乾巴巴地挤出这么一句。话里话外，全是让他打消寻人念头，江簫笙到长封当将军府少爷了，他们该开心才是。
时光晃眼，五年转瞬即逝。故人再相逢，却是在泽水城军营之中，两人都是最底层的小兵，曾经活泼皮实的江簫笙骨瘦如柴，肌肤上大小疤痕纵横密布，眼神阴鬱冰凉，行事举止端方克制，彻底没了年少的天真烂漫。
从前爬树掏鸟窝，搅泥巴挖虫钓鱼的浑小子，进了人人艷羡的将军府，没有锦衣玉食供着便罢，还成了客气讲究，浑身没一处好皮的骷髏模样，明暘是怎么也不能接受。
无奈从前什么都会跟他分享，在村子里横行霸道的弟弟，这些年竟成了个闷性子，但凡关于江家的一概不提，嘴撬都撬不开，愁得他不行。
所幸，江流川在江簫笙回江家的第二年，便亡于沙场。偌大江府，只靠娘家老爷为翰林院学士的赵氏苦苦撑着，看似表面风光，实则人心涣散──只要给足银两，总有胆大的乐意往外倒消息。
一次两次，明暘断断续续托人打探，才把江簫笙这些年的经歷，零碎拼凑出了个大概。
事隔多年，明暘想起当年查到的那些事，愤怒依旧，厌恶情绪不曾随光阴磨损半分，「他们当初怎么对你的，我可都查清楚了，要是他们敢来找你麻烦，我拚了命也会替你讨一个公道。」
原来，江簫笙进了将军府，全府上下都知道主子们不待见他，不仅暗地下绊子让江流川厌弃他，连赵氏的几名孩子，也时不时找人教训这名破坏爹娘感情的罪人。
这情况，待江流川战死，更是变本加厉，江家人几乎将负面情绪全发洩在他身上，将人往死里逼，毫不留情。
也是江簫笙自个争气，为了逃出江府，自愿充军，从基层一步一步往上爬，而今离他父亲成就仅有一步之遥，是武将中最夺目灿亮的新星。
江簫笙似乎没料到明暘会提到江家，怔愣片刻，才道：「江家人如今能奈我何？我担心的，是那些皇子们想让我选边站。」
当今圣上景明帝登基五十馀载，足有八十高龄，那怕年少英明睿智，年迈躯体也限制了他的思绪，近些年来闹出不少糊涂事。
眼瞧景明帝情势不好，皇子们各个蠢蠢欲动，几次三番探访边境，试图与武将们打好关係。江簫笙也是其中一员，收过好几位皇子的橄欖枝。
明暘当时也陪在江簫笙身边，见过皇子们谦卑恭敬让，礼贤下士的模样，还当是贵人谦逊，特别看重边关将士。
他打小住在边关，加入军队，只管护好江簫笙，提起刀就衝第一个，根本没心思理会长封那些弯弯绕绕。
「可圣上不是早立了太子，还要争吗？」明暘对太子印象不深，就早年听说过是个天生早慧的神童。
除此之外，比起时不时探访边关的其他皇子，太子爷低调到几乎没有存在感。
江簫笙也没见过太子，但在军营里，听大帅提过几次，「太子殿下自然英明，可身体不好，无法例行上朝……且子嗣有碍。」
先不论体质问题，太子爷再是英明睿智，光难有后代这件事，就够他被贬下东宫之位。
朝堂之上，人人都知道太子迟早落马，皇帝又年迈经不住操劳，自然是动盪难安。
江簫笙虽不过是边关初出茅庐的将军，可皇位之争，武将支持至关重要，皇子们是一个都不肯放过，全都想纳入麾下。
明暘对朝堂之事一知半解，可儿时听说书先生讲多了，也知夺嫡之争多有凶险，行差踏错便是诛九族的大罪。
从龙之功明暘没兴趣，更不希望江簫笙参与其中，「也不知道我们什么时候能回泽水城。」
他们这趟进京，除了前阵子齐国冒犯边境，两人守城有功，须得面圣领赏。
更重要的，是上回打仗，敌军使出阴招，晚上派了死士想取江簫笙性命，虽未得逞，也重伤了他。
这伤势放在边关，军医的能耐仅仅让人好个大概，想仔细调养，还要倚仗宫中御医圣手开药，以免年纪轻轻便留下暗伤。
闻言，江簫笙摸了把缠满布条的胸口。
那晚，刀枪无情，死士的长剑只差毫厘便能洞穿他的胸膛，全凭他及时后退半步，才险险避开已入血肉的利刃再进心肺。
但躲过了致命一击，这次重伤仍然去了他半条命。为了这趟进京，他将养大半个月，出发前也不过刚能下床走动，脸色极差。
修长手指挑起窗帘，江簫笙向外望去，神色淡然，方才与兄长间话的亲暱褪去，又成了喜怒不形于色，被江府磨平性子的木头公子。
寒风如刃，刮过肌肤带来疼痛，江簫笙却像没有感觉，伸手捧回了一朵雪花，「……无论长短，总归我们不会留在这。」
「那就好。」明暘笑着应下。
谈话间，马伕狠狠抽了下鞭子，马儿齐声嘶鸣，车轮咕嚕加快转动，紧赶慢赶，车队总算在入夜宵禁前进了长封城。