第5章

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  取出面粉和酵母,莉娅开始准备晚餐。她舀出面粉,加入温水,手法熟练地揉捏面团,在这熟悉的动作中,她仿佛又回到了从前母亲在厨房里边哼歌边做饭的时光。那时的阳光总是很好,把母亲的头发染成蜜色。
  "来,宝贝,尝尝这个。"那时母亲会用小勺舀一点刚熬好的果酱,轻轻吹凉后递到她嘴边。有时母亲会故意沾点面粉在她的鼻尖,然后两人笑作一团。
  那些午后阳光透过厨房窗户,将母亲的身影镀上一层金色,空气中弥漫着烘焙的香气和母亲轻柔的歌声。
  莉娅揉着面团,想起母亲说过的话。
  “莉娅,我的宝贝。你要学会照顾自己,无论发生什么,都要坚强。"
  当时她不明白母亲话中的深意,现在却隐约感受到了其中的重量。
  面团在手中反复揉捏,莉娅的决心也越来越坚定,看着渐渐光滑的面团,突然有了主意。她要烤些面包送给那些一直帮助她的邻居们,虽然不能完全回报他们的善意,但至少是她的心意。
  还有,更重要的是她需要靠自己赚点钱。母亲寄来的钱虽然能解燃眉之急,但终究不是长久之计。莉娅将揉好的面团放入盆中,盖上布等待发酵。她站在厨房窗前,望着窗外宁静的湖面,心里已经开始盘算着各种可能。
  夜幕缓缓降临,小屋的灯光在湖边孤独地亮着。莉娅取出母亲的信又看了一遍,然后将它仔细收好。
  清晨,第一缕曙光才刚刚染白东边的天空,莉娅已经站在湖边。晨雾如轻纱般笼罩着湖面,空气中弥漫着潮湿的水汽和榆树的清香,她深吸一口气,那熟悉的味道让她想起无数个与父亲在此度过的清晨。
  她的父亲是在她大约六岁时生病去世的,已经过去好久了。
  那艘蓝色的小船静静漂浮在房屋栏杆下,船身上的漆已经斑驳脱落,露出底下灰白的木质。莉娅小心地踏上船板,木头发出轻微的吱呀声,但感觉还算结实。船底积着一层雨水,她用带来的水瓢一点点舀出积水。
  发动机的状况更令人担忧,马达外壳锈迹斑斑,启动绳有些磨损。莉娅想起利奥上次看到这艘船时的表情,他站在十英尺外,双手插在口袋里,烟灰色的眼睛眨得很慢。
  "发动机需要上油,"他当时说着,递给她一瓶机油,"小心点用。"
  莉娅仔细地为发动机上了油,然后试着拉动启动绳。第一次尝试发动机只是发出一声闷哼就沉默了,第二次它“噗噗”地响了几声又归于平静。当她调整了油阀,再次用力一拉……
  发动机突然轰鸣起来,那声音惊起了湖边榆树上栖息的白鹭,它们振翅飞向渐亮的天空。
  莉娅微笑着看它们消失在天际,然后小心地将船缆解下。
  这艘船曾经是父亲最珍视的财产,仅次于他的猎枪和她的母亲。每个周末他都会花上小半天时间仔细擦拭保养。莉娅还记得父亲宽厚的背影,记得他站在船尾操纵马达的样子,风吹乱他深褐色的头发,而他会回头对莉娅露出灿烂的笑容。
  "莉娅宝贝,今天我们要钓条大的,晚上让你妈妈给我们做炸鱼排。"父亲总是这样说着。
  那些记忆已经泛黄褪色,如同老照片般被时间蒙上一层柔和的滤镜。自父亲去世后,小船就再没人使用,直到利奥的父亲从心血来潮想钓鱼。
  利奥的父亲,大家都叫他老米勒。那次带着她和利奥,还有米勒家那只总是兴奋过度的金毛犬波比,一起乘船去湖心钓鱼。
  老米勒的手很大,手指粗壮,却能灵巧地制作鱼钩和修理钓具。
  “看准浮标,莉娅,”他曾经耐心地教导,"就像看准生活中的机会一样,太早收线会吓跑鱼儿,太晚就会错过。"
  那天她钓到一条罕见的大鱼,是条漂亮的北美狗鱼。鱼儿上钩的瞬间钓线绷得笔直,钓竿几乎要从她手中脱出。她惊叫起来,老米勒和利奥都过来帮忙,三个人手忙脚乱,脚下的船突然摇晃得厉害,然后……
  扑通!三人一狗全都跌入了清凉的湖水中。
  老米勒第一个冒出头,甩着头发上的水珠,爆发出洪亮的大笑。他一手一个,像拎小鸡一样将她和利奥举回湿滑的船上。波比则自己游回船边,湿漉漉地爬上来,兴奋地抖落一身水珠,溅得大家满头满脸。
  靠岸时妇女们围上来,七嘴八舌地递过干燥的毛巾,责备声中夹杂着忍不住的笑意。米勒太太一边笑一边用毛巾抽打丈夫结实的后背,利奥的两个姐姐毫不留情地取笑落汤鸡般的弟弟,而吉姆女士则严肃地皱著眉,催促大家快去换掉湿衣服,免得着凉。
  那些夏日的喧嚣与欢笑,如今已如远去的回声,温暖却不可触及。
  莉娅摇摇头,将思绪拉回现实。她小心地将船驶向湖心,那里有一处老米勒曾经指给她看的区域:“最好的鱼总在那儿等着,莉娅,记住这个地方。"
  到达预定位置后,她关掉发动机。突如其来的寂静笼罩下来,只有湖水轻拍船身的声音和远处鸟儿的鸣叫。莉娅放下自制的鱼钩,用的是老米勒教的方法,然后她调整草帽,坐下来开始等待。
  她的计划很实际,如果能钓到足够的鱼,既可以改善伙食,多出来的还可以腌制起来送给帮助过她的邻居们。如果收获特别丰富,或许还能拿到市场上卖点钱。
  母亲寄来的钱虽然够她用了,但她知道不能永远依赖这个。
  等待的时间里,莉娅从随身携带的布袋里取出一本旧书。书页已经泛黄卷边,散发着令人安心的旧纸和墨水的气味。
  阅读是她最大的慰藉,橡林镇图书馆那位总是戴着玳瑁眼镜的老管理员霍金斯先生常说,她是图书馆有史以来借书最勤快的人。上个季度图书馆为鼓励阅读举办了小型比赛,莉娅毫不意外地位列第一,获得了一个精致的笔记本,扉页上盖着图书馆的印章和一句寄语:给最忠实的读者,愿故事永远与你相伴。
  偶尔她会咬一口自制的三明治,啜饮果汁,眼睛却始终留意着浮标的动静。时间一点点流逝,太阳升高了,湖面上的雾气渐渐散去。然而浮标始终没有明显的动静,只有微小的涟漪显示水下有鱼在试探。但直到快中午时分,她才钓到一条鲈鱼,勉强够做一顿晚餐。
  莉娅叹了口气,决定冒个险。她记得老米勒曾经指着西边的湖岸说:"那边水深,有很多老树根沉在水底,是大鱼藏身的好地方。但水路复杂,不熟悉的人容易迷路或者搁浅。"
  她发动马达,向着西岸驶去,越靠近那边湖边的植被越发茂密。榆树和橡树的枝条低垂到水面上,形成一道天然的绿色帷幕。若不细看,很难发现那些蜿蜒在水草丛中的隐秘水道。
  她小心地记下返程的路线特征,一棵形状特殊的歪脖子树,一块突出的岩石,一处芦苇特别茂密的水域。她全神贯注地寻找着理想的钓鱼点,以至于没有注意到水下的情况。
  突然,船身一震,发动机发出异常的响声,然后彻底沉默。莉娅的心沉了下去,她探头查看,发现螺旋桨被一段沉木和水草紧紧缠住了。
  尝试重新启动发动机只是徒劳,她查看四周,幸好这里水很浅,可以清晰地看见湖底光滑的鹅卵石和水草。
  莉娅叹了口气,脱下鞋袜,卷起裤腿,小心翼翼地踏入湖水中。凉意从脚底蔓延上来,她不禁打了个寒颤。湖底的沙石光滑而稳固,偶尔有小鱼从她脚边游过。
  她弯下腰用肩膀抵住船尾,用力推动小船,船底与湖底摩擦发出沉闷的沙沙声。每推一段令人筋疲力尽的距离她就要停下来辨认方向,同时拼命记住来时的路线。
  就这样艰难前行了约莫二十分钟,莉娅已经汗流浃背,手臂和肩膀酸疼不已,湿透的裤腿黏在皮肤上又冷又重。正当她开始担心自己是否要在这荒僻的湖湾里过夜时,眼前豁然开朗。
  水道突然变宽,形成一个小湾,而湾边赫然矗立着一座木结构建筑。
  那是一座两层楼的酒馆,看起来有些年头了。木墙被风雨侵蚀成灰白色,招牌上写着"鲈鱼喉"三个字,字迹已经有些模糊,建筑部分悬在水面上由粗木桩支撑着。二楼有个阳台,可以看到几张空着的桌椅。一条木栈桥从酒馆延伸至水中,几艘小船系在那里随波轻荡。
  莉娅将船靠在栈桥边,先在水边洗净脚上的泥沙,然后用毛巾擦干,穿上鞋袜,试图恢复一点体面。她整理了一下皱巴巴的衣服和被树枝勾得有些凌乱的头发,深吸一口气,走向酒馆的大门。
  推开门的一瞬间,喧闹声和混杂的气味扑面而来。啤酒、烟草、油炸食物和男人的汗味,室内的光线比外面暗许多。
  她花了几秒钟才适应过来。
  第5章
  酒馆内部比莉娅想象的要宽敞。
  一个长长的木质吧台像一艘搁浅的旧船占据了一侧墙面,后面摆满了各式酒瓶,另一侧墙上有台电视机正播放着棒球比赛,一群男人围在下面大声议论着。中间区域散放着几张桌子,棋局、牌局、桌球……</div>
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