第19章
杜崖闻言神色未动，心中却冷哂：蠢材。梁侯素不以意直行，行事向来藏锋敛迹，若果真要阻，必不于明处着手，反是要口头称善，暗中设绊。
他微一沉吟，道：“不如你我各出一策，侯爷自择其一。你言其利，我言其弊。便说那火器之事，即使有民间资本相借，然耗资甚巨，成效未必可期。何不顺势而为，让那徐常吉花了银子，反落个力不能支？”
范中复眯眼一笑：“好说，好说。”
这“好说”二字，听来随和，向来是他搪塞的口头禅。杜崖也不知他心中所思究竟为何，只是冷冷一笑，已自有盘算。
他心中暗道：开海、造炮、练师，三事并举，若真行得彻底，至少需银五百万、时三年。民间资本初启，今岁不过可筹一百万上下，也便是兵部日前所奏军需数目。看似雪中送炭，实则杯水车薪。
而户部向由王阁老执掌，王阁老素与我等同气连枝，届时若银尽而功未就，户部一句“财政拮据，不便偿还”，便可使民间群怨四起，后续之四百万再无所出。既无资续命，那火器局纵然厂房初成，亦不过是一纸空楼，坐耗仓储，不能成兵，岂非妙着？
他径自得意，又想：若此策成，既得侯爷赏识，又可显我才略于朝堂之上，梁珣再有仪观，也未必胜得我实才。
听得侯爷传召，二人不敢怠慢，连忙趋步而入。只见梁述端坐厅中，膝上抱着小女，襁褓间满月吉服，朱绣金纹，华而不俗。梁述眉眼含笑，神色温雅，风流蕴藉之间自具清贵之姿，虽衣着素淡，亦掩不住那一身洒然气度。
屏风之后，轻纱微动，一道纤影倏忽而逝，幽香犹在。显是梁夫人方才现身，又避于屏后，不欲多见外客。
梁述缓缓抚着怀中婴儿，唇角含笑，感慨道：“人生百味，皆不及怀中骨肉一声啼笑啊！世事风浪正起，眼前虽小小一瓢，也盼他日能载千斛风雷。”言语淡淡，却余韵不绝，仿佛语中有意，听者自品。
杜崖闻言，微一颔首，拱手笑道：“侯爷金言，崖愧不敢忘。今儿是好日子，愿献一策，为小县主添个喜气。”
………………
内阁首辅王敬修府地处宣武坊西南，砖黛瓦青，庭院深深。彼时日落未尽，天光犹亮，残照映檐角如画。
父子二人方自宫中散值归来，穿堂入内，脱下朝冠。厅中沉香袅袅，映得王敬修神色淡然，眉目似昏非昏。
王敬修年已七十五，历刑部、礼部、吏部三迁，三朝四主，风霜之中坐至首辅，如今虽发白齿脱、行步缓慢，然目光深远，素有“半壁老砚”之称。朝中后辈或敬或惮，无不知其精于持重、最擅养晦。
其子王崐，年五十有六，乃今之户部尚书，少负盛名，尤长于财赋之事。朝野间素有“王郎一口，户部十仓”之誉，然其性急躁，喜权势，好筹略，不乏世家子弟之傲气，深得其父之用，也为朝中所惮。
方入书房，王崐便怒形于色，甩下手中象牙折扇，恨声道：“今日议政，简直气煞我也！户部再三上陈，不可轻引民资。然那位殿下素来牙尖口利，竟只一句，‘若朝廷不能信民、借民、用民，又何以号令万民？’，便使我等无从置喙。”
王敬修只抬手端起茶盏，缓缓啜了一口，淡道：“早与你说过，遇事不可急。”
王崐气犹未平，转身负手在房中折返踱步，道：“儿明知梁述一向不赞开海，才特意联络他的人脉，于户部中先起风头，意在扼住其势，怎料那位殿下竟当众发难，倒叫儿成了拦路之人。”
他说得激动，却见老父眼皮微抬，目光昏昏然，如睡非睡，不置一辞。他眼珠一转，凑前几步，低声冷笑：“不过，此事尚有一策。”
王敬修不语，只将茶盏略往几上挪了半寸，示意其讲。
王崐微一俯身，语声更低：“我近日得知，梁述意在顺水推舟，将那火器局做得声势浩大。他明知此局后续乏力，却偏作从容之态，只待首批银两花尽，便可坐观其困，令人看朝廷无以为继。局未成，民先怨，开海之议，自行夭折，此其谋也。”
“你打算怎么做？”王敬修睨他一眼。
王崐道：“户部先行放款，略作周转，待火器局建厂之后，再以‘岁出不继’为由缓发其余。朝廷虽欠民间之资，却有千百理由拖延不还。元靖年间西厂收粮、昭成初江西漕运、山东赈荒，皆是先借民资，后赖官帑。史有前例，例成惯法，久拖之下，民间自知难为。银断一日，工局便废，看那小皇帝如何善后。”
王敬修静默半晌，指尖在盏沿轻轻一转，沉香氤氲，映得他眉宇间更添几分模糊不辨的意态。
“此法虽不失为一计，”他语气平缓，“然凡事若只求一时之利，未思其后，便难为长策。”
他状似随意地看了王崐一眼，眼中并无怒色，却叫人不敢细视：“陛下年幼，然春秋易过，终有一日亲政。那位殿下手段如何，你我心知肚明。今日拖延火器之局，来日妨碍开海之计，叫百官冷眼，万民失望，落人口实者，不是梁述，是你我。”
“儿知此举或非长久之计。”王崐叹道，“只是梁述咄咄，步步紧逼，若不设法援手，难免日后处处掣肘。”
王敬修徐徐道：“那位殿下心思明澈，自不会不察此中虚实。她暂不言破，是欲借此事试你我心意。”说着，他手指在几案上一划，似写非写，语声微顿：“这场戏，唱得太露，便不美了。”
王崐面色微凝，旋即向前一步，压低声音道：“父亲既不欲正面抗衡，又不愿落人之算，不知可有两全之策？”
“唤你叔父入京吧。”王敬修淡道。
王崐一愣：“叔父？”
“便说王氏愿以家资，协办民局，略尽绵薄。”
王家本宗籍南直隶扬州，先祖贩盐致富，至王敬修之父一代已名列江南五大盐行之首。王敬修年少入京，为避嫌名，一纸脱籍，不复问宗中财计。然王氏盐道之势日盛，尤其族弟王令佐，素有“百井王”之称。
王崐诧异非常：“父亲不是一向与宗族分明，凡涉盐务商股，皆避而远之，以免生枝节？如今怎……”
王敬修摆了摆手，语意更低：“世人但知我与族中交浅，不共财计，便更信我言行自持、无意营私。正因如此，才要借王氏之名、却不出你我之手。”
他将茶盏放回几上，声音低沉，却分外清晰：“户部若用款，却还不上，便是欺民、是大罪。可若王家出了血，殿下或可信我等并非阳奉阴违，实则被梁述裹挟。届时，无论工局成败，终非我等之责。”
王崐怔怔看着他，半晌方道：“原来……父亲是借宗族之形，涤户部之迹。”
王敬修缓缓阖目，似欲小憩。须臾，只道一句：“人老了，算计不动了，些许利害，便由你去理罢。”
然那微闭的双目之后，目光如故清明如水，半点未老。
王崐从书房退下，回至自处小院。起初他尚心悦其诚，只觉父亲深谋远虑、处事老辣，既守名望之节，又谋后路之安。可坐定片刻，胸中郁结之气却越发涌上。祁家不过是王家马前卒，岂容其妄自发声、引民资立局，最终竟坏王家多年避忌宗族的规矩！
他随即唤来心腹，低声吩咐道：“你以家父名义，草拟一封亲札，送往祁家中门，写明我王氏欲共襄工局之举，望祁家亦不后人，随予输将。”
他手捏茶盏，冷冷一笑：“其余的，叫祁元白自己掂量！”
第19章 唯利之盟
“叔父！”祁承澜怒道，“祁韫擅作主张，未经您同意便组民资，当众投靠皇室，此举已非越矩那么简单，简直是将我祁家置于风口浪尖！您不能轻饶他！”
书房中，檀香微熏，气氛却如凝冰。
祁元白倚案看信，神色未动。对坐两侧，祁承澜怒容满面，声如震雷。他年纪三十出头，身形高大，眉浓眼深，性格暴烈阴狠，喜怒俱形于色，素有“饿虎”之称。另一旁，祁承涛低眉垂首，神情温吞，似是未及醒神，不知心思落在何处。
二人皆为祁元白亲侄，家中后辈之翘楚，内定为来日掌家之人。一主粮运，一掌茶丝，分道并行，分庭抗礼；而祁家命脉所在的票号“谦豫堂”，仍牢牢握在祁元白一人之手，寸毫不放。
见祁元白神色未动，只凝眉阅信，祁承澜怒气更甚，豁然起身，径至祁承涛面前，狠狠剜他一眼，复又踱至书房门前，立于天光之下，强自按捺。
他自是要怒。须知如祁韫这般觊觎开海之利的民间资本并不在少数，江南经营票号的族中兄弟近日亦来信相商，欲借机组资贷银于朝。他正愁京中票号尽在祁元白掌中，无从着手，本欲借势探路、撕开缺口，尚在筹谋攀交之计，便被祁韫抢了先，岂能不怒？
至于祁承涛，更是佛面蛇心。祁韫回京不过两月，竟能扯起如此大旗，分明是他面上偃旗息鼓，私下和祁韫暗通款曲，引荐入士商圈子。如今事已成形，日后得利，他祁承涛自能分润其间！
他微一沉吟，道：“不如你我各出一策，侯爷自择其一。你言其利，我言其弊。便说那火器之事，即使有民间资本相借，然耗资甚巨，成效未必可期。何不顺势而为，让那徐常吉花了银子，反落个力不能支？”
范中复眯眼一笑：“好说，好说。”
这“好说”二字，听来随和，向来是他搪塞的口头禅。杜崖也不知他心中所思究竟为何，只是冷冷一笑，已自有盘算。
他心中暗道：开海、造炮、练师，三事并举，若真行得彻底，至少需银五百万、时三年。民间资本初启，今岁不过可筹一百万上下，也便是兵部日前所奏军需数目。看似雪中送炭，实则杯水车薪。
而户部向由王阁老执掌，王阁老素与我等同气连枝，届时若银尽而功未就，户部一句“财政拮据，不便偿还”，便可使民间群怨四起，后续之四百万再无所出。既无资续命，那火器局纵然厂房初成，亦不过是一纸空楼，坐耗仓储，不能成兵，岂非妙着？
他径自得意，又想：若此策成，既得侯爷赏识，又可显我才略于朝堂之上，梁珣再有仪观，也未必胜得我实才。
听得侯爷传召，二人不敢怠慢，连忙趋步而入。只见梁述端坐厅中，膝上抱着小女，襁褓间满月吉服，朱绣金纹，华而不俗。梁述眉眼含笑，神色温雅，风流蕴藉之间自具清贵之姿，虽衣着素淡，亦掩不住那一身洒然气度。
屏风之后，轻纱微动，一道纤影倏忽而逝，幽香犹在。显是梁夫人方才现身，又避于屏后，不欲多见外客。
梁述缓缓抚着怀中婴儿，唇角含笑，感慨道：“人生百味，皆不及怀中骨肉一声啼笑啊！世事风浪正起，眼前虽小小一瓢，也盼他日能载千斛风雷。”言语淡淡，却余韵不绝，仿佛语中有意，听者自品。
杜崖闻言，微一颔首，拱手笑道：“侯爷金言，崖愧不敢忘。今儿是好日子，愿献一策，为小县主添个喜气。”
………………
内阁首辅王敬修府地处宣武坊西南，砖黛瓦青，庭院深深。彼时日落未尽，天光犹亮，残照映檐角如画。
父子二人方自宫中散值归来，穿堂入内，脱下朝冠。厅中沉香袅袅，映得王敬修神色淡然，眉目似昏非昏。
王敬修年已七十五，历刑部、礼部、吏部三迁，三朝四主，风霜之中坐至首辅，如今虽发白齿脱、行步缓慢，然目光深远，素有“半壁老砚”之称。朝中后辈或敬或惮，无不知其精于持重、最擅养晦。
其子王崐，年五十有六，乃今之户部尚书，少负盛名，尤长于财赋之事。朝野间素有“王郎一口，户部十仓”之誉，然其性急躁，喜权势，好筹略，不乏世家子弟之傲气，深得其父之用，也为朝中所惮。
方入书房，王崐便怒形于色，甩下手中象牙折扇，恨声道：“今日议政，简直气煞我也！户部再三上陈，不可轻引民资。然那位殿下素来牙尖口利，竟只一句，‘若朝廷不能信民、借民、用民，又何以号令万民？’，便使我等无从置喙。”
王敬修只抬手端起茶盏，缓缓啜了一口，淡道：“早与你说过，遇事不可急。”
王崐气犹未平，转身负手在房中折返踱步，道：“儿明知梁述一向不赞开海，才特意联络他的人脉，于户部中先起风头，意在扼住其势，怎料那位殿下竟当众发难，倒叫儿成了拦路之人。”
他说得激动，却见老父眼皮微抬，目光昏昏然，如睡非睡，不置一辞。他眼珠一转，凑前几步，低声冷笑：“不过，此事尚有一策。”
王敬修不语，只将茶盏略往几上挪了半寸，示意其讲。
王崐微一俯身，语声更低：“我近日得知，梁述意在顺水推舟，将那火器局做得声势浩大。他明知此局后续乏力，却偏作从容之态，只待首批银两花尽，便可坐观其困，令人看朝廷无以为继。局未成，民先怨，开海之议，自行夭折，此其谋也。”
“你打算怎么做？”王敬修睨他一眼。
王崐道：“户部先行放款，略作周转，待火器局建厂之后，再以‘岁出不继’为由缓发其余。朝廷虽欠民间之资，却有千百理由拖延不还。元靖年间西厂收粮、昭成初江西漕运、山东赈荒，皆是先借民资，后赖官帑。史有前例，例成惯法，久拖之下，民间自知难为。银断一日，工局便废，看那小皇帝如何善后。”
王敬修静默半晌，指尖在盏沿轻轻一转，沉香氤氲，映得他眉宇间更添几分模糊不辨的意态。
“此法虽不失为一计，”他语气平缓，“然凡事若只求一时之利，未思其后，便难为长策。”
他状似随意地看了王崐一眼，眼中并无怒色，却叫人不敢细视：“陛下年幼，然春秋易过，终有一日亲政。那位殿下手段如何，你我心知肚明。今日拖延火器之局，来日妨碍开海之计，叫百官冷眼，万民失望，落人口实者，不是梁述，是你我。”
“儿知此举或非长久之计。”王崐叹道，“只是梁述咄咄，步步紧逼，若不设法援手，难免日后处处掣肘。”
王敬修徐徐道：“那位殿下心思明澈，自不会不察此中虚实。她暂不言破，是欲借此事试你我心意。”说着，他手指在几案上一划，似写非写，语声微顿：“这场戏，唱得太露，便不美了。”
王崐面色微凝，旋即向前一步，压低声音道：“父亲既不欲正面抗衡，又不愿落人之算，不知可有两全之策？”
“唤你叔父入京吧。”王敬修淡道。
王崐一愣：“叔父？”
“便说王氏愿以家资，协办民局，略尽绵薄。”
王家本宗籍南直隶扬州，先祖贩盐致富，至王敬修之父一代已名列江南五大盐行之首。王敬修年少入京，为避嫌名，一纸脱籍，不复问宗中财计。然王氏盐道之势日盛，尤其族弟王令佐，素有“百井王”之称。
王崐诧异非常：“父亲不是一向与宗族分明，凡涉盐务商股，皆避而远之，以免生枝节？如今怎……”
王敬修摆了摆手，语意更低：“世人但知我与族中交浅，不共财计，便更信我言行自持、无意营私。正因如此，才要借王氏之名、却不出你我之手。”
他将茶盏放回几上，声音低沉，却分外清晰：“户部若用款，却还不上，便是欺民、是大罪。可若王家出了血，殿下或可信我等并非阳奉阴违，实则被梁述裹挟。届时，无论工局成败，终非我等之责。”
王崐怔怔看着他，半晌方道：“原来……父亲是借宗族之形，涤户部之迹。”
王敬修缓缓阖目，似欲小憩。须臾，只道一句：“人老了，算计不动了，些许利害，便由你去理罢。”
然那微闭的双目之后，目光如故清明如水，半点未老。
王崐从书房退下，回至自处小院。起初他尚心悦其诚，只觉父亲深谋远虑、处事老辣，既守名望之节，又谋后路之安。可坐定片刻，胸中郁结之气却越发涌上。祁家不过是王家马前卒，岂容其妄自发声、引民资立局，最终竟坏王家多年避忌宗族的规矩！
他随即唤来心腹，低声吩咐道：“你以家父名义，草拟一封亲札，送往祁家中门，写明我王氏欲共襄工局之举，望祁家亦不后人，随予输将。”
他手捏茶盏，冷冷一笑：“其余的，叫祁元白自己掂量！”
第19章 唯利之盟
“叔父！”祁承澜怒道，“祁韫擅作主张，未经您同意便组民资，当众投靠皇室，此举已非越矩那么简单，简直是将我祁家置于风口浪尖！您不能轻饶他！”
书房中，檀香微熏，气氛却如凝冰。
祁元白倚案看信，神色未动。对坐两侧，祁承澜怒容满面，声如震雷。他年纪三十出头，身形高大，眉浓眼深，性格暴烈阴狠，喜怒俱形于色，素有“饿虎”之称。另一旁，祁承涛低眉垂首，神情温吞，似是未及醒神，不知心思落在何处。
二人皆为祁元白亲侄，家中后辈之翘楚，内定为来日掌家之人。一主粮运，一掌茶丝，分道并行，分庭抗礼；而祁家命脉所在的票号“谦豫堂”，仍牢牢握在祁元白一人之手，寸毫不放。
见祁元白神色未动，只凝眉阅信，祁承澜怒气更甚，豁然起身，径至祁承涛面前，狠狠剜他一眼，复又踱至书房门前，立于天光之下，强自按捺。
他自是要怒。须知如祁韫这般觊觎开海之利的民间资本并不在少数，江南经营票号的族中兄弟近日亦来信相商，欲借机组资贷银于朝。他正愁京中票号尽在祁元白掌中，无从着手，本欲借势探路、撕开缺口，尚在筹谋攀交之计，便被祁韫抢了先，岂能不怒？
至于祁承涛，更是佛面蛇心。祁韫回京不过两月，竟能扯起如此大旗，分明是他面上偃旗息鼓，私下和祁韫暗通款曲，引荐入士商圈子。如今事已成形，日后得利，他祁承涛自能分润其间！