天之下 第133节
除了总是板着一张毫无表情的脸外，那妇人唯一让人印象深刻的只有那双眼睛。甘铁池只看了她一眼，就连忙转过头去。
那目光锐利的像是要扎进人心里头去。
他们是来找老板元应成的。老板对那名妇人也非常恭敬，哈腰鞠躬，甚是礼貌，又招待妇人参观元字号。
甘铁池后来知道，那妇人就是唐门的二少奶奶，带着人来研究袖箭的制作。
唐门对袖箭的要求极高，而袖箭的优劣取决于两个地方，一是机括的设计，二是所用材质。
唐门对袖箭的需求大，单件工价高，对元字号而言这是一笔重要的收入。冷面夫人走后，留下了八名据说来自金羽山庄的弓手参与袖箭的制作。他们改进了传统袖箭的形状，使其射程更远更有力，当然，这必须符合机括的使用。
甘铁池与向海的父亲都参与了这精细活，但制作出的成品却颇不满意。唐门要的袖箭要比平常更短小便携，且希望能藏有更多箭支，这有相当的难度。作为铁匠的儿子，他们两人早将铸造当作未来的工作，为了这件事，两人又开始争执。
向海说：“得把材料弄好。钢的韧性不足，做出来的弹簧力道就不足。”甘铁池却说，坚韧的钢材不易取得，不如从机括的设计去思考。
于是两名孩子又吵了起来，一个说对方无理，一个说对方异想天开。这一吵，足足大半年互不搭理，直到向海生了病，甘铁池去探望他，俩孩子这才言归于好。
感情虽然恢复，但争吵可没结束，两人开始往各自的方向钻研起来。
没等这俩孩子长大，元字号已为唐门设计了一款新式袖箭，一式两发，威力也比往常大些。唐门满意了，订制了两千品，元字号每年只能产出两百品，分十年交货。
但甘铁池与向海却对元字号的袖箭嗤之以鼻。甘铁池画了很多设计图给父亲看，但父亲只是摇头。至于向海……
十九岁那年，向海笑嘻嘻地找到甘铁池，给他看了一张图。
“这是什么？钢炉？”甘铁池皱着眉头，“底下放的焦炭也太少。”那是一个下层满布风口的炼钢炉图形。“你把焦炭放哪？”甘铁池问。
“把生铁置入，焦炭放在底层，之后鼓风。”
“温度不够。”甘铁池道，“这铁水在锅里凝成一团了。”
“要是放太多煤炭，炼出来的钢脆度太高，打造不了好兵器。”向海说，“我们试试。”
可这不是两名少年试验得起的东西。向海的设计需要很多银两来实现，而元字号已经无心在锻造这块继续精进了。这块老牌子，生产的是大量价廉物美的兵器。
于是甘向铁铺开张了。两名少年离开了元字号，带着父亲给的银两，经营起自己的铁铺。
甘铁池有天分，打造的都是精品，虽然花费的时间长，俩少年铸造出来的兵器确实不同凡响，甘向铁铺的兵器渐渐有了口碑。他们攒着银子，自行搭建了炼钢炉。果不其然，第一次的试验失败了，铁水在锅里凝结成块，好不容易造起来的钢炉一次就报废。
向海并不气馁，又画了第二张设计图。这次仍以失败告终。向海增添了煤炭的数量，虽然保住温度，但控制火侯困难，炼出来的质量反不如前。
遇到困难的不只向海，甘铁池一样有困难。他所画的设计图过于精细，普通钢材根本无法达到那样的强度。
他们明白必须合作，才能造出那款袖箭。
钢炉的构建并不容易，等到第五次测试钢炉时，他们已是山穷水尽。两人早已各自娶妻，为了建造这个钢炉几乎散尽家财。最后这次炼钢，连元字号的老师傅也来看他们。
“这钢炉不行。”老师傅皱起眉头，“炭少铁多，火力不足。”
向海不理会老师傅的警告，将铁水倒入锅中，开始大肆鼓风，把火力鼓到最旺。
奇迹发生了，铁水在锅炉中翻腾，冒出淡淡的烟雾，那雾中有褐色、绿色，仿佛还有些更淡的红色。
倒出来的钢水凝结后，老师傅们发出了赞叹。
那是一块上好的精钢。
甘铁池马上着手，利用这块精钢，开始锻造他所需要的材料。
第二年，唐门来元字号取货时，甘铁池偷偷塞了一筒袖箭给唐门的使者，请他们带回去给掌事的看。
一个月后，十余辆马车停在甘向铁铺前。马车上走下的妇人甘铁池见过，只是他没想到，当年的二少奶奶现今竟是唐门掌事，更没想到她竟会为了这袖箭亲自来到武威这间小铁铺。
冷面夫人只问：“你一年能给我几品？”
甘铁池跟向海所设计的袖箭一次能装填三支，威力又比元字号设计的袖箭更大，他知道唐门一定会有兴趣。
“这锻造不易，不是普通师父能打磨出来的。”甘铁池道，“一年最多只有三十品，一品二十两。”
“太贵，太少。”冷面夫人摇头，“这东西没用。元字号的袖箭一品只要二两银子，一年能给两百品，足够唐门的卫军汰旧换新。你一年三十品，产量不足，价格也高上十倍，且大了些，不实用。”
甘铁池与向海都吃了一惊，为了铸造这袖箭，两人散尽了家财，虽然元字号跟他们买了不少新炼的钢锭作材料，但这转手的价格跟花费的功夫实在不成比例。
“要么更便宜、更多，要么更好、更贵。”冷面夫人道，“只有最好的才值得被尊敬，不上不下只是半吊子。”
“我们没钱了。”甘铁池咬牙道，“这样下去，你只有元字号的袖箭能用。”
冷面夫人递出了一张三百两的银票，这是一笔巨款。
“我只要六品，或者六十品。更好，或更便宜。”冷面夫人道，“两年的时间，够吗？”
他们别无选择。
这是甘铁池第三次与向海发生争吵。甘铁池想制作更好的袖箭，向海却不愿意。
“把这炼钢法门带去元字号，够我们下半辈子无忧了。”向海说道，“这袖箭成本最多压低到十几两，怎么做都是亏。我们也没本钱再弄新的钢炉。”
向海的考虑当然有他的道理。他妻子已经怀孕，正缺钱。新的炼钢技术是他发明的，到了元字号，元老板肯定愿意再出钱让他试验。
可是自己呢？甘铁池设计的袖箭如果没有向海的钢材，绝计无法完成。而新款袖箭造价太高，元字号早无心追求铸造技术，只想制造便宜又好的兵器，自己的一身本事到了那里又怎么施展？可能看在向海的面子上，元字号会善待自己，或许衣食无忧，但这门手艺终归给了元字号。向海留下了技术，自己留下了什么？
过往的争吵或许还有求同存异或殊途同归的可能，唯独这次……
※※※
冷面夫人看着眼前的成品，即便是向来喜怒不形于色的她也不禁动容。
“一品五管箭，只比之前略大些，仍能藏在袖中，可以钉穿一寸厚的木板。我帮它取了个名，叫‘来无影’。”甘铁池说道，“每一品都是我亲自打造，一年五品，两年可制十品。三百两，冷面夫人觉得可以吗？”
“只有十品，不能更多？”冷面夫人问。
“甘向铁铺剩下我一个人了。”甘铁池黯然。
“你朋友去哪了？”
“去年他登山，失足摔落崖下。”甘铁池难过道，“只留了一个遗腹子。”
冷面夫人点点头，没多问什么，只从怀中取出一叠银票。
来无影必须用向海留下的钢炉炼制精钢，由甘铁池亲手打造。到后来，甘铁池又改良了几次来无影的设计，最后改成四管箭，威力却更大，近距离射击，即便箭上不喂毒药也足以致命，每品要价五十两，成了唯有唐门重要人物才能配置的暗器。
甘铁池一直照顾着向海的妻儿。向海的遗腹子叫向英才。一年后，甘铁池移居陇南武都。又一年，他生了一个女儿，取名甘琪琪。
虽然换了地方营生，向海也已不在，但甘向铁铺的名号一直没改下。甘铁池毕生钻研铸术，利用向海的钢炉熔铸许多合金，打造出一把把利器。他擅于设计机关与各式奇门兵器，因此博得了“巧匠”的名号，连崆峒派也慕名而来，请他设计便宜好用的袖箭兵器。
向海的妻子临终前，甘铁池向她保证，等甘琪琪成年之后，就嫁给向英才，继承甘向铁铺，以纪念两家情谊。
又过了几年，他收了一名徒弟，姓马，甘铁池为他赐名马成钢。
再过几年……
※ ※ ※
马成钢才上了门栓，就听着了敲门声。
“打烊了，明天请早！”马成钢大声道。
敲门的人也不啰唆，听到马成钢这样回答，再无响动，连问也没问一声。一般人多半会多问两句，或者多求个情，这反让马成钢好奇起来。
“外面的人还在吗？”
“在。”外面的声音答道。
“怎么不应声了？”
“先生不是说明日请早？”门外的声音答道，“我明日再来。”
“真是个老实人。”马成钢心想。
“外面是谁？”向英才走了过来，问道。
“客人，叫他明天请早。”
“才刚关上门，怎地不放他进来？”向英才问，“看个兵器，耽搁不了多久功夫。”
“甘向铁铺不差客人。”马成钢不耐烦道，“关门又开门，倒像是咱们不做这生意会饿死似的。怎地，赚不着钱心疼？”
向英才默然片刻，道：“我就问问而已。”
“怎么又吵了？”梳着两条大辫子的甘琪琪瞪着一双明媚的大眼问，“刚才门外有声音？”
一见到甘琪琪，马成钢立即眉开眼笑：“师妹！有客人敲门，我打发走了，叫他明天再来。”
“喔？”甘琪琪甩着辫子，说道，“饭菜好了，今天有你爱吃的狮子头呢。”
向英才听了这话，皱起眉头，转身要走：“我去叫师父吃饭。”
甘琪琪忙道：“也有卤牛筋呢。”
向英才停下脚步，一会，又径自走去。
“连句谢谢都不会说，当自己是什么人了？”马成钢绷着脸，又对甘琪琪道，“你干嘛对他这么好？”
甘琪琪低着头，道：“他毕竟是我未来的丈夫。”
“什么未来丈夫！”马成钢怒道，“师父养了他二十年，不欠他了！就那口破炉，要不是师父妙手，真能产出什么百炼钢来？呸，几十年前的老古董了！”
甘琪琪拉着马成钢的手，低声道：“师兄，我知道你对我好。你别生气了，爹听到会不高兴的。甘师兄只是话少了点，是个好人。”
马成钢呸了一声，转过头去。
甘琪琪愠道：“你这是发他脾气，还是给我脸子瞧？”
知道师妹生气，马成钢连忙涎着脸讨好道：“我哪敢对师妹发脾气？师妹……”说着执起甘琪琪双手。甘琪琪脸颊一红，轻轻挣脱，只觉马成钢握得更紧，只得转过头去，娇嗔道：“你做什么？放手啦，别让向师兄看到。”她虽这样说，却无挣脱之意。
“你到底喜不喜欢我？”马成钢问。
甘琪琪脸上更红，低下头道：“喜欢啊，怎不喜欢。”
“那跟师父说。师父疼你，肯定帮你解除婚约。那小子得了师父的手艺，顶多分他点家产，当个甘向铁铺的分店，饿不死他，要找哪个短命的当老婆也由得他。”
甘琪琪挣脱了马成钢的手，轻声道：“这不行的，爹不打死我，也得打死你。”
马成钢道：“师父疼我们，不会的。”
甘琪琪摇头，只听脚步声响，是父亲与向英才一同走来。她叫了声爹，迎上前去，挽着父亲的手臂就走。
甘铁池点了点头，径自走向厨房。
他醉心铸业，甚少打理家事。三年前妻子尚在时，餐桌上还有些声音，现今四个人吃饭，静得像是半夜的睡房。向英才与马成钢各自夹了一块鸡肉给甘琪琪，甘铁池皱起了眉头，似乎颇厌烦他们师兄妹的相处模式。吃完饭后，甘铁池才道：“我在铸房，没事不要来烦我。”
师兄妹三人应了声是，各自收拾碗筷休息去。
到了晚上，甘琪琪正要入睡，忽听见敲门声，打开门，却是向英才。甘琪琪皱起眉头，低声问：“这么晚了，你来干嘛？被爹看见了还不骂人？”
向英才微笑着，从身后掏出了一个羊脂白玉镯子。
那目光锐利的像是要扎进人心里头去。
他们是来找老板元应成的。老板对那名妇人也非常恭敬，哈腰鞠躬，甚是礼貌，又招待妇人参观元字号。
甘铁池后来知道，那妇人就是唐门的二少奶奶，带着人来研究袖箭的制作。
唐门对袖箭的要求极高，而袖箭的优劣取决于两个地方，一是机括的设计，二是所用材质。
唐门对袖箭的需求大，单件工价高，对元字号而言这是一笔重要的收入。冷面夫人走后，留下了八名据说来自金羽山庄的弓手参与袖箭的制作。他们改进了传统袖箭的形状，使其射程更远更有力，当然，这必须符合机括的使用。
甘铁池与向海的父亲都参与了这精细活，但制作出的成品却颇不满意。唐门要的袖箭要比平常更短小便携，且希望能藏有更多箭支，这有相当的难度。作为铁匠的儿子，他们两人早将铸造当作未来的工作，为了这件事，两人又开始争执。
向海说：“得把材料弄好。钢的韧性不足，做出来的弹簧力道就不足。”甘铁池却说，坚韧的钢材不易取得，不如从机括的设计去思考。
于是两名孩子又吵了起来，一个说对方无理，一个说对方异想天开。这一吵，足足大半年互不搭理，直到向海生了病，甘铁池去探望他，俩孩子这才言归于好。
感情虽然恢复，但争吵可没结束，两人开始往各自的方向钻研起来。
没等这俩孩子长大，元字号已为唐门设计了一款新式袖箭，一式两发，威力也比往常大些。唐门满意了，订制了两千品，元字号每年只能产出两百品，分十年交货。
但甘铁池与向海却对元字号的袖箭嗤之以鼻。甘铁池画了很多设计图给父亲看，但父亲只是摇头。至于向海……
十九岁那年，向海笑嘻嘻地找到甘铁池，给他看了一张图。
“这是什么？钢炉？”甘铁池皱着眉头，“底下放的焦炭也太少。”那是一个下层满布风口的炼钢炉图形。“你把焦炭放哪？”甘铁池问。
“把生铁置入，焦炭放在底层，之后鼓风。”
“温度不够。”甘铁池道，“这铁水在锅里凝成一团了。”
“要是放太多煤炭，炼出来的钢脆度太高，打造不了好兵器。”向海说，“我们试试。”
可这不是两名少年试验得起的东西。向海的设计需要很多银两来实现，而元字号已经无心在锻造这块继续精进了。这块老牌子，生产的是大量价廉物美的兵器。
于是甘向铁铺开张了。两名少年离开了元字号，带着父亲给的银两，经营起自己的铁铺。
甘铁池有天分，打造的都是精品，虽然花费的时间长，俩少年铸造出来的兵器确实不同凡响，甘向铁铺的兵器渐渐有了口碑。他们攒着银子，自行搭建了炼钢炉。果不其然，第一次的试验失败了，铁水在锅里凝结成块，好不容易造起来的钢炉一次就报废。
向海并不气馁，又画了第二张设计图。这次仍以失败告终。向海增添了煤炭的数量，虽然保住温度，但控制火侯困难，炼出来的质量反不如前。
遇到困难的不只向海，甘铁池一样有困难。他所画的设计图过于精细，普通钢材根本无法达到那样的强度。
他们明白必须合作，才能造出那款袖箭。
钢炉的构建并不容易，等到第五次测试钢炉时，他们已是山穷水尽。两人早已各自娶妻，为了建造这个钢炉几乎散尽家财。最后这次炼钢，连元字号的老师傅也来看他们。
“这钢炉不行。”老师傅皱起眉头，“炭少铁多，火力不足。”
向海不理会老师傅的警告，将铁水倒入锅中，开始大肆鼓风，把火力鼓到最旺。
奇迹发生了，铁水在锅炉中翻腾，冒出淡淡的烟雾，那雾中有褐色、绿色，仿佛还有些更淡的红色。
倒出来的钢水凝结后，老师傅们发出了赞叹。
那是一块上好的精钢。
甘铁池马上着手，利用这块精钢，开始锻造他所需要的材料。
第二年，唐门来元字号取货时，甘铁池偷偷塞了一筒袖箭给唐门的使者，请他们带回去给掌事的看。
一个月后，十余辆马车停在甘向铁铺前。马车上走下的妇人甘铁池见过，只是他没想到，当年的二少奶奶现今竟是唐门掌事，更没想到她竟会为了这袖箭亲自来到武威这间小铁铺。
冷面夫人只问：“你一年能给我几品？”
甘铁池跟向海所设计的袖箭一次能装填三支，威力又比元字号设计的袖箭更大，他知道唐门一定会有兴趣。
“这锻造不易，不是普通师父能打磨出来的。”甘铁池道，“一年最多只有三十品，一品二十两。”
“太贵，太少。”冷面夫人摇头，“这东西没用。元字号的袖箭一品只要二两银子，一年能给两百品，足够唐门的卫军汰旧换新。你一年三十品，产量不足，价格也高上十倍，且大了些，不实用。”
甘铁池与向海都吃了一惊，为了铸造这袖箭，两人散尽了家财，虽然元字号跟他们买了不少新炼的钢锭作材料，但这转手的价格跟花费的功夫实在不成比例。
“要么更便宜、更多，要么更好、更贵。”冷面夫人道，“只有最好的才值得被尊敬，不上不下只是半吊子。”
“我们没钱了。”甘铁池咬牙道，“这样下去，你只有元字号的袖箭能用。”
冷面夫人递出了一张三百两的银票，这是一笔巨款。
“我只要六品，或者六十品。更好，或更便宜。”冷面夫人道，“两年的时间，够吗？”
他们别无选择。
这是甘铁池第三次与向海发生争吵。甘铁池想制作更好的袖箭，向海却不愿意。
“把这炼钢法门带去元字号，够我们下半辈子无忧了。”向海说道，“这袖箭成本最多压低到十几两，怎么做都是亏。我们也没本钱再弄新的钢炉。”
向海的考虑当然有他的道理。他妻子已经怀孕，正缺钱。新的炼钢技术是他发明的，到了元字号，元老板肯定愿意再出钱让他试验。
可是自己呢？甘铁池设计的袖箭如果没有向海的钢材，绝计无法完成。而新款袖箭造价太高，元字号早无心追求铸造技术，只想制造便宜又好的兵器，自己的一身本事到了那里又怎么施展？可能看在向海的面子上，元字号会善待自己，或许衣食无忧，但这门手艺终归给了元字号。向海留下了技术，自己留下了什么？
过往的争吵或许还有求同存异或殊途同归的可能，唯独这次……
※※※
冷面夫人看着眼前的成品，即便是向来喜怒不形于色的她也不禁动容。
“一品五管箭，只比之前略大些，仍能藏在袖中，可以钉穿一寸厚的木板。我帮它取了个名，叫‘来无影’。”甘铁池说道，“每一品都是我亲自打造，一年五品，两年可制十品。三百两，冷面夫人觉得可以吗？”
“只有十品，不能更多？”冷面夫人问。
“甘向铁铺剩下我一个人了。”甘铁池黯然。
“你朋友去哪了？”
“去年他登山，失足摔落崖下。”甘铁池难过道，“只留了一个遗腹子。”
冷面夫人点点头，没多问什么，只从怀中取出一叠银票。
来无影必须用向海留下的钢炉炼制精钢，由甘铁池亲手打造。到后来，甘铁池又改良了几次来无影的设计，最后改成四管箭，威力却更大，近距离射击，即便箭上不喂毒药也足以致命，每品要价五十两，成了唯有唐门重要人物才能配置的暗器。
甘铁池一直照顾着向海的妻儿。向海的遗腹子叫向英才。一年后，甘铁池移居陇南武都。又一年，他生了一个女儿，取名甘琪琪。
虽然换了地方营生，向海也已不在，但甘向铁铺的名号一直没改下。甘铁池毕生钻研铸术，利用向海的钢炉熔铸许多合金，打造出一把把利器。他擅于设计机关与各式奇门兵器，因此博得了“巧匠”的名号，连崆峒派也慕名而来，请他设计便宜好用的袖箭兵器。
向海的妻子临终前，甘铁池向她保证，等甘琪琪成年之后，就嫁给向英才，继承甘向铁铺，以纪念两家情谊。
又过了几年，他收了一名徒弟，姓马，甘铁池为他赐名马成钢。
再过几年……
※ ※ ※
马成钢才上了门栓，就听着了敲门声。
“打烊了，明天请早！”马成钢大声道。
敲门的人也不啰唆，听到马成钢这样回答，再无响动，连问也没问一声。一般人多半会多问两句，或者多求个情，这反让马成钢好奇起来。
“外面的人还在吗？”
“在。”外面的声音答道。
“怎么不应声了？”
“先生不是说明日请早？”门外的声音答道，“我明日再来。”
“真是个老实人。”马成钢心想。
“外面是谁？”向英才走了过来，问道。
“客人，叫他明天请早。”
“才刚关上门，怎地不放他进来？”向英才问，“看个兵器，耽搁不了多久功夫。”
“甘向铁铺不差客人。”马成钢不耐烦道，“关门又开门，倒像是咱们不做这生意会饿死似的。怎地，赚不着钱心疼？”
向英才默然片刻，道：“我就问问而已。”
“怎么又吵了？”梳着两条大辫子的甘琪琪瞪着一双明媚的大眼问，“刚才门外有声音？”
一见到甘琪琪，马成钢立即眉开眼笑：“师妹！有客人敲门，我打发走了，叫他明天再来。”
“喔？”甘琪琪甩着辫子，说道，“饭菜好了，今天有你爱吃的狮子头呢。”
向英才听了这话，皱起眉头，转身要走：“我去叫师父吃饭。”
甘琪琪忙道：“也有卤牛筋呢。”
向英才停下脚步，一会，又径自走去。
“连句谢谢都不会说，当自己是什么人了？”马成钢绷着脸，又对甘琪琪道，“你干嘛对他这么好？”
甘琪琪低着头，道：“他毕竟是我未来的丈夫。”
“什么未来丈夫！”马成钢怒道，“师父养了他二十年，不欠他了！就那口破炉，要不是师父妙手，真能产出什么百炼钢来？呸，几十年前的老古董了！”
甘琪琪拉着马成钢的手，低声道：“师兄，我知道你对我好。你别生气了，爹听到会不高兴的。甘师兄只是话少了点，是个好人。”
马成钢呸了一声，转过头去。
甘琪琪愠道：“你这是发他脾气，还是给我脸子瞧？”
知道师妹生气，马成钢连忙涎着脸讨好道：“我哪敢对师妹发脾气？师妹……”说着执起甘琪琪双手。甘琪琪脸颊一红，轻轻挣脱，只觉马成钢握得更紧，只得转过头去，娇嗔道：“你做什么？放手啦，别让向师兄看到。”她虽这样说，却无挣脱之意。
“你到底喜不喜欢我？”马成钢问。
甘琪琪脸上更红，低下头道：“喜欢啊，怎不喜欢。”
“那跟师父说。师父疼你，肯定帮你解除婚约。那小子得了师父的手艺，顶多分他点家产，当个甘向铁铺的分店，饿不死他，要找哪个短命的当老婆也由得他。”
甘琪琪挣脱了马成钢的手，轻声道：“这不行的，爹不打死我，也得打死你。”
马成钢道：“师父疼我们，不会的。”
甘琪琪摇头，只听脚步声响，是父亲与向英才一同走来。她叫了声爹，迎上前去，挽着父亲的手臂就走。
甘铁池点了点头，径自走向厨房。
他醉心铸业，甚少打理家事。三年前妻子尚在时，餐桌上还有些声音，现今四个人吃饭，静得像是半夜的睡房。向英才与马成钢各自夹了一块鸡肉给甘琪琪，甘铁池皱起了眉头，似乎颇厌烦他们师兄妹的相处模式。吃完饭后，甘铁池才道：“我在铸房，没事不要来烦我。”
师兄妹三人应了声是，各自收拾碗筷休息去。
到了晚上，甘琪琪正要入睡，忽听见敲门声，打开门，却是向英才。甘琪琪皱起眉头，低声问：“这么晚了，你来干嘛？被爹看见了还不骂人？”
向英才微笑着，从身后掏出了一个羊脂白玉镯子。